Setidaknya, ada sesuatu yang patut dipuji tentang gagasan bahwa tetap bertahan di laga tandang yang sulit adalah keterampilan yang dibutuhkan. Tak banyak yang bisa dipetik dari penampilan Tottenham malam itu, yang seharusnya bisa ditaklukkan oleh Monaco yang inventif dan ambisius.
Sedikit cemoohan dari suporter tandang mereka terdengar di stadion yang sebagian besar tanpa atmosfer, dan meskipun ini bukan saatnya untuk membunyikan alarm, absennya pemain outfield yang mampu memanfaatkan situasi sangat jelas.
Guglielmo Vicario, sosok yang kerap dipertanyakan musim ini, yang melakukan hal tersebut. Monaco melepaskan 23 tembakan ke arahnya dan lima di antaranya menghasilkan penyelamatan yang sangat impresif, babak pertama sempat terasa seperti duel pribadi antara pemain Italia itu dan striker Folarin Balogun. Mereka juga menyia-nyiakan peluang lain dan akan sangat memalukan jika kekompakan lini serang Spurs yang langka itu menghasilkan gol di menit-menit akhir dari Brennan Johnson.
Mungkin para pemain Tottenham yang ada tidak memiliki keunggulan klinis yang dibutuhkan untuk melakukan smash and grab seperti itu. Hal itu mungkin tidak dikatakan tentang beberapa pendahulu mereka yang terkenal. Ada keraguan yang menyakitkan ketika mereka berhasil menempatkan pemain di depan; satu-satunya titik terang yang nyata datang dari Wilson Odobert, yang jelas diuntungkan dari serangkaian pertandingan dan berada di balik beberapa momen menjanjikan di babak pertama.
“Mendapatkan satu poin dan clean sheet bukanlah hal terburuk, di hari yang buruk,” kata Thomas Frank. “Kami tidak mencapai performa yang kami inginkan.”
Hasilnya, meskipun biasa saja, jelas tidak biasa. Spurs belum pernah bermain imbang tanpa gol sejak menghadapi Milan pada Maret 2023, serangkaian 125 pertandingan. Wajar untuk menunjukkan bahwa kekacauan dianggap normal terlalu lama, tetapi mereka harus menemukan formula untuk memastikan pendulum tidak berayun terlalu jauh ke belakang.
Frank terutama mengkhawatirkan kurangnya intensitas di antara para pemainnya, yang terlihat jelas di babak kedua yang sangat lesu. Namun, mereka sudah tertinggal jauh sebelumnya, mantan pemain Arsenal, Balogun, tiga kali menemukan Vicario di jalurnya. Sebuah blok cerdas di menit ke-10 mengawali konfrontasi, yang berlanjut ketika umpan lambung Maghnes Akliouche membuat Balogun unggul, namun sang kiper berdiri tegak dan melakukan penyelamatan gemilang. Penyelamatan terakhir mereka, yang berhasil menggagalkan upaya first-time dengan jangkauan penuh, mungkin bahkan lebih baik.
Akliouche, pemain belakang yang ramping dengan kemampuan ciamik dalam mengolah bola, menyiksa Spurs sepanjang malam. Faktanya, mereka telah memantaunya di pramusim dan bisa saja mendapatkan keuntungan dari kelicikannya di sini. Tidak ada yang benar-benar sebanding, meskipun Odobert, dengan umpan lambung yang bermanfaat dari sisi kiri, menciptakan peluang sundulan untuk Micky van de Ven dan akan memberikan peluang bersih bagi Richarlison seandainya Mohammed Salisu tidak turun tangan.
Sebaliknya, Monaco justru mempertanyakan pertahanan Tottenham yang lemah, yang, meskipun Archie Gray bermain dengan gagah berani di bek kiri, sering terekspos di sayap. Mereka tampil impresif saat bermain imbang dengan Manchester City tiga minggu lalu dan kini, di bawah manajer baru mereka, Sébastien Pocognoli, mencium peluang untuk bermain lebih baik. Untuk sesaat setelah jeda, Spurs tampak lebih stabil, tetapi mereka segera kembali mengandalkan Vicario.
Jika tangkisan Aleksandr Golovin, yang masuk sebagai pemain pengganti, tampak relatif rutin, penyelamatannya yang nyaris tanpa gol untuk menggagalkan peluang Jordan Teze sungguh menegangkan. “Dia bermain fantastis,” kata Frank tentang kiper nomor 1-nya. “Saya pikir beberapa penyelamatannya luar biasa malam ini. Dia adalah bagian penting dari mengapa kami meraih satu poin yang diperjuangkan dengan susah payah.”
Meskipun demikian, penampilan Vicario akan menjadi catatan tambahan jika Thilo Kehrer, yang jelas-jelas frustrasi, tidak menyundul bola melebar atau Takumi Minamino menyelesaikan pergerakan gemilang dengan tendangan voli. Minamino melewatkan tiga peluang, semuanya cukup baik, setelah masuk; setidaknya dia mendapatkannya melalui pergerakan yang luar biasa dan Frank tidak mampu menciptakan percikan seperti itu dari bangku cadangannya sendiri.
Ketika tendangan Johnson di dalam kotak penalti diblok, hal itu terbukti. Hal itu juga memastikan satu-satunya momen kegembiraan bagi kontingen tandang datang saat mereka menyanyikan lagu perpisahan untuk Eric Dier, yang kini menjadi pemain Monaco dan absen karena cedera hamstring, saat ia keluar dari terowongan untuk babak kedua.
Di masa-masa terbaiknya, Dier mungkin bisa mencegah Spurs goyah pada kesempatan seperti ini. “Hari ini bukan yang terbaik,” kata Frank. Bahkan rata-rata pun mungkin bisa memberikan sambutan yang lebih hangat dari para pendukung mereka.