Pemandangan yang langka – kiper pilihan pertama Inggris Jordan Pickford di bangku cadangan.
Thomas Tuchel memberi Dean Henderson kesempatan untuk tampil mengesankan dalam pertandingan persahabatan Three Lions melawan Senegal pada Selasa malam.
Namun, Henderson tampil sebagai starter bertepatan dengan Inggris yang kebobolan tiga gol untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun, dengan Senegal menang 3-1.
Henderson menjalani malam yang sibuk di City Ground Nottingham Forest, kiper Crystal Palace itu melakukan enam penyelamatan.
Meskipun ia tidak berdaya menghentikan gol pertama dan ketiga Senegal, Henderson akan kecewa karena ia memberi Habib Diarra waktu dan ruang untuk mengatur tembakannya dan memasukkan bola melalui kedua kakinya untuk gol kedua tim tamu.
Namun, apakah Henderson yang bermain sebagai penjaga gawang merupakan pertanda hal-hal yang akan terjadi?
Kiper Everton, Pickford, telah menjadi andalan di gawang Three Lions sejak melakukan debutnya pada tahun 2017, dan menjadi starter di semua tiga pertandingan Tuchel sebelumnya saat menangani Inggris – sehingga ia telah tampil sebanyak 76 kali.
Namun, pelatih kepala asal Jerman itu mengisyaratkan adanya pergantian penjaga gawang minggu lalu.
Setelah Henderson memainkan peran penting dalam kemenangan bersejarah Crystal Palace di Piala FA, dan James Trafford – yang dilaporkan menjadi target Newcastle – mencatatkan 29 clean sheet yang menakjubkan untuk Burnley, keduanya akan merasa pantas untuk mendapatkan kesempatan mengenakan kaus nomor satu.
Apakah posisi Pickford terancam?
Jawaban sederhananya adalah ya, jika kutipan Tuchel dapat dijadikan acuan, ya.
Tuchel baru-baru ini menegaskan bahwa ini akan menjadi “perebutan posisi”, menambahkan bahwa “tidak ada pengecualian” untuk penjaga gawang.
Pelatih Inggris itu melanjutkan dengan mengatakan: “Dia [Pickford] melakukan segalanya untuk mempertahankan posisinya karena dia merasa Dean melangkah maju dan menemukan kecepatan yang lebih baik. Dean meraih gelar penting untuk Palace dan dia adalah sosok yang hebat.
“Ini sangat membantu kepercayaan dirinya. Lalu kita memiliki James Trafford yang masih sangat muda yang memainkan musim yang fantastis dan memecahkan rekor bersama Burnley dan meraih clean sheet. Semoga ia dapat membuktikan dirinya di Liga Primer musim depan – dan kemudian perlombaan dimulai.”
Dengan hanya empat kamp internasional yang tersisa sebelum Piala Dunia musim panas mendatang, Tuchel harus segera menerapkan ide dan gaya permainannya.
Tugas Tuchel sederhana – memenangkan Piala Dunia 2026. Untuk melakukannya, ia harus kejam, dan itu bisa dimulai dengan pilihan kipernya.
Manajer juga menyatakan akan “ideal” jika kipernya berkompetisi di Eropa dengan klubnya – sesuatu yang tidak akan dilakukan Pickford untuk Everton musim depan.
Namun, para pesaingnya untuk mendapatkan kaus nomor satu mungkin akan melakukannya. Henderson akan bermain di Liga Europa untuk Crystal Palace, sementara Trafford milik Burnley dilaporkan dikagumi oleh pesaing Liga Champions Newcastle.
“Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Jordan Pickford mungkin menghadapi persaingan serius menjelang Piala Dunia,” kata komentator BBC Radio 5 Live Ian Dennis.
“Pickford tidak akan bermain sepak bola Eropa dengan Everton, jadi dua pemain lainnya bisa menutup celah padanya.”
Bukankah Pickford bisa diandalkan?
Penjaga gawang pria Inggris dengan penampilan terbanyak kedua, di belakang pemegang rekor sepanjang masa Peter Shilton, Pickford telah menjadi pemain yang dapat diandalkan untuk negaranya. Dia hanya membuat satu kesalahan yang mengarah langsung ke gol (seperti yang diklasifikasikan oleh Opta), sementara total 11 clean sheet-nya di turnamen besar adalah rekor Three Lions.
Konsistensi itu berarti dia telah memulai 76 dari 100 pertandingan Inggris sejak debutnya pada tahun 2017, termasuk 15 dari 17 pertandingan terakhir.
Pickford mungkin tidak memiliki pengalaman bermain sepak bola Eropa di level klub, tetapi telah tampil dalam dua final Kejuaraan Eropa dan semifinal Piala Dunia untuk Inggris.
Satu-satunya pertandingan lain yang tidak dimainkan Pickford dalam 12 bulan terakhir adalah kemenangan 3-1 bulan Oktober di Finlandia di Nations League, ketika dia menonton dari bangku cadangan saat Henderson melakukan start internasional pertamanya di bawah pelatih sementara Lee Carsley.
“Pickford akan memiliki persaingan untuk tempatnya, tetapi saya pikir dia akan menjadi pilihan pertama saat Piala Dunia tiba karena dia tidak pernah mengecewakan Inggris,” Dennis menambahkan.
Perebutan kiper sedang berlangsung
Seperti disebutkan di atas, Henderson menciptakan sejarah bersama Crystal Palace saat mereka mengalahkan Manchester City di final Piala FA – pemain berusia 28 tahun itu tampil gemilang di bawah asuhan bos Eagles Oliver Glasner.
Trafford berada dalam situasi yang berbeda. Di usianya yang baru 22 tahun, ia adalah penjaga gawang termuda di skuad.
Sejak pertama kali tampil di Liga Primer selama musim degradasi Burnley pada 2023-24, Trafford telah meningkat pesat dan kini dilaporkan menjadi incaran Newcastle.
Dengan Tuchel yang jelas-jelas merupakan pengagum berat Trafford, musim depan di Liga Primer akan sangat penting baginya untuk mempertaruhkan klaim Piala Dunia-nya.
