Pelatih Barcelona, Hansi Flick, mengatakan pada hari Sabtu bahwa ia akan “melindungi” bintang remaja Lamine Yamal setelah kritik yang baru-baru ini dilontarkan.
Pemain sayap berusia 18 tahun itu kesulitan di El Clasico akhir pekan lalu ketika sang juara bertahan, Barca, menelan kekalahan yang membuat mereka tertinggal lima poin dari pemuncak klasemen LaLiga, Real Madrid.
Yamal juga menjadi sorotan karena komentarnya sebelum pertandingan, yang menyiratkan Madrid “mencuri (dan) mengeluh,” yang membuat marah para penggemar Los Blancos dan sebagian besar media Spanyol.
“Kami berbicara dengannya… kami sangat jujur, dia dengan saya dan saya dengan dia, dan ini adalah cara terbaik,” kata Flick dalam konferensi pers menjelang pertandingan Barca melawan Elche pada hari Minggu di La Liga.
“Saya akan selalu melindunginya dan mendukungnya. Dia pemain yang fantastis, pria yang fantastis, dia masih sangat muda, dan kami akan terus seperti ini.”
Yamal telah berjuang melawan cedera pangkal paha selama beberapa minggu, dan meskipun ia menjadi starter di El Clasico, ia tampil kurang meyakinkan dan tampaknya masih terpengaruh oleh cedera tersebut.
“Lamine baik-baik saja. Saya baru saja berbicara dengannya dan kondisinya baik,” lanjut Flick.
“Tentu saja, ada hari-hari di mana ia merasa sedikit sakit, tetapi sekarang ia benar-benar berlatih keras; ia telah banyak berkembang dalam hal-hal ini. Ia sedang dalam perkembangan yang baik, jadi inilah yang bisa kami katakan.”
Pelatih asal Jerman tersebut mengatakan Robert Lewandowski dan Dani Olmo telah kembali bermain setelah cedera, sementara Barca masih tanpa Pedri, Gavi, dan Joan Garcia, di antara pemain lainnya.
Flick menjelaskan bahwa kembalinya striker veteran Lewandowski dan playmaker Olmo telah membantu meningkatkan kualitas latihan.
“Apa yang saya lihat sekarang dengan Dani dan juga dengan kembalinya Lewy, dua sesi latihan terakhir sangat bagus,” tambah Flick.
“Bukan hanya mereka yang meningkatkan level dan kualitas, tetapi juga pemain lain yang meningkatkan level mereka, begitu pula para pemain muda. Senang melihatnya, dan semoga kami bisa menunjukkannya besok.”
The Catlans menjamu Elche di Stadion Olimpiade, dengan tim promosi tersebut dilatih oleh Eder Sarabia, mantan asisten pelatih Barca di bawah Quique Setien.
Elche berada di papan tengah setelah awal musim yang kuat, hanya menderita dua kekalahan, dan Flick mengatakan mereka bermain “sepak bola yang fantastis.”