Bek berusia 17 tahun masuk dalam skuad Australia untuk pertandingan persahabatan di AS
Irvine dan McGree kembali dari cedera untuk menghadapi Venezuela dan Kolombia
Tony Popovic membuka pintu bagi kejutan seleksi Piala Dunia Socceroos dengan memasukkan bek sayap berusia 17 tahun, James Overy, ke dalam skuad untuk dua pertandingan persahabatan krusial akhir bulan ini.
Pemain muda Manchester United ini telah berlatih bersama tim utama di level klub sejak kembali dari kiprah Australia di Piala Dunia U-20 di Chili bulan lalu, dan kabarnya berhasil membuat pelatih Setan Merah, Ruben Amorim, terkesan.
Pelatih kepala Socceroos memasukkan bek kanan yang sangat diunggulkan ini – yang tumbuh besar di Perth tetapi juga pernah mewakili Skotlandia di level muda – sebagai bagian dari 11 perubahan pada skuad yang dipilih untuk pertandingan persahabatan bulan lalu melawan Amerika Serikat dan Kanada.
Australia akan menghadapi Venezuela di Houston pada 14 November sebelum menghadapi Kolombia di New York, sebagai bagian dari persiapan mereka untuk Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.
Meskipun Popovic telah melebarkan sayapnya, membawa enam pemain non-cap lainnya termasuk empat dari A-League Men, kedua pertandingan tersebut memiliki arti penting ekstra bagi Socceroos karena mereka ingin meningkatkan peringkat dunia dan meningkatkan peluang mereka untuk ditempatkan di grup yang lebih menguntungkan ketika pengundian Piala Dunia berlangsung pada 5 Desember.
Kontingen domestik non-cap terdiri dari Paul Okon-Engstler dan Al Hassan Toure dari Sydney FC, serta duo Melbourne City Kai Trewin dan Patrick Beach. Satu-satunya pemain A-League Men lainnya yang masuk dalam skuad adalah pemain sayap Adelaide United, Craig Goodwin.
Deni Juric – saudara laki-laki berusia 28 tahun dari mantan pemain Socceroo, Tomi – telah dipanggil untuk pertama kalinya. Penyerang ini telah menghabiskan seluruh kariernya di Eropa, sebagian besar di Kroasia, dan telah menjadi starter reguler untuk Wisla Plock di kasta tertinggi Polandia sejak bergabung dengan klub pada bulan September.
Masuknya Overy merupakan tonggak penting dalam peningkatan kariernya yang stabil. The Guardian menobatkannya sebagai salah satu dari 60 talenta muda terbaik di dunia sepak bola tahun lalu.
Setelah tampil mengesankan dalam pertandingan persahabatan Perth Glory melawan West Ham dua tahun lalu, Overy pindah bersama keluarganya ke Inggris di tengah kabar ketertarikan dari berbagai klub sebelum akhirnya bergabung dengan United. Namun, perkembangan remaja ini terhambat oleh cedera Achilles yang membuatnya absen selama delapan bulan.
Cedera itu tampaknya sudah berlalu, dan Overy adalah pemain termuda di timnas Australia U-20 yang kalah dua kali dan menang sekali di babak penyisihan grup di Chili.
Remaja ini dilaporkan diundang untuk berlatih bersama tim utama Manchester United di bawah asuhan Amorim sebanyak tiga kali bulan lalu, meningkatkan profilnya dan memicu lonjakan minat dari para penggemar.
Popovic mengatakan bahwa seleksi ini dilakukan untuk “memperluas kedalaman” skuad Socceroos, dan memperkenalkan para pemain muda ke sepak bola internasional senior.
“Kami juga menyambut kembali beberapa wajah-wajah familiar, dari Australia dan luar negeri,” kata Popovic. “Saya telah berkesempatan untuk mengamati secara dekat putaran pembukaan musim A-League, dan kami yakin ini adalah waktu yang ideal untuk mengintegrasikan pemain-pemain lokal ke dalam skuad.”
Kapten Jackson Irvine telah dimasukkan dalam skuad Australia untuk pertama kalinya sejak Maret menyusul kembalinya ia dari cedera kaki untuk St Pauli di Jerman, sementara Nestory Irankunda telah dimasukkan bahkan ketika pemain berusia 19 tahun itu tampaknya telah kehilangan tempat awalnya di Watford di bawah pelatih baru Javi Gracia.