Manajer Lee Carsley meminta tim Inggris U-21 untuk membawa performa babak kedua melawan Jerman ke pertandingan delapan besar Kejuaraan Eropa hari Sabtu melawan Spanyol di Trnava.
Setelah penampilan buruk di babak pertama saat kalah 2-1 melawan tim lapis kedua Jerman, mereka membalikkan keadaan dengan gol dari Alex Scott, tetapi akhirnya gagal.
Sekarang, mereka menghadapi Spanyol dengan mengetahui bahwa mereka akan tereliminasi jika tidak tampil maksimal.
Opta memberi Inggris peluang 35% untuk memenangkan pertandingan di waktu normal, sementara Spanyol memiliki peluang yang sedikit lebih besar yaitu 37%.
Namun, Carsley yakin timnya merasa bukan favorit.
Berbicara kepada wartawan di tempat latihan Inggris di Samorin, ia menegaskan: “Saya tidak merasa seperti underdog. Saya pikir ada harapan besar melawan Spanyol dan jika kami bisa tampil maksimal, itu saja yang perlu kami lakukan.
“Jika kami bisa tampil maksimal dan bermain sesuai kemampuan kami, kami punya peluang besar untuk memenangkan pertandingan. Saya yakin Spanyol adalah tim papan atas dan siapa pun yang bersama kami dalam beberapa Piala Eropa terakhir tahu bahwa Anda harus mengalahkan semua tim papan atas.
“Spanyol adalah tim lain yang sangat saya hormati, final yang kami ikuti beberapa tahun lalu sangat ketat.
“Itu bisa saja terjadi. Kami mencetak gol yang beruntung dan bermain baik dalam pertandingan itu, tetapi pasti masih banyak yang bisa kami lakukan jika kami ingin maju.”
Sepak bola berbasis penguasaan bola akan ditampilkan di Trnava pada hari Sabtu, dengan Inggris berada di puncak statistik penguasaan bola dan penyelesaian umpan. Spanyol berada di posisi kedua dalam kedua metrik tersebut, yang berarti siapa pun yang lebih banyak menguasai bola di perempat final bisa menang.
Ketika ditanya tentang hal ini, Carsley menjawab: “Itu harus menjadi salah satu tujuan kami melawan Spanyol, tim yang benar-benar berbasis penguasaan bola.
“Dengan semua penguasaan bola ini, kami harus menyelesaikannya dengan hasil akhir. Sayangnya, mendapatkan hasil akhir itu berarti mempertaruhkan peluang kehilangan bola, yang harus kami lakukan.
“Kami ingin pemain kami bermain dengan risiko, kami harus mendorong mereka untuk masuk ke area lapangan dan mengekspresikan diri.”
‘Hanya masalah waktu’
Tino Livramento adalah salah satu pemain ‘tertua’ di ruang ganti untuk Inggris, tetapi, yang luar biasa, ini adalah turnamen pertamanya di semua level usia untuk tim nasional.
Ia absen karena cedera dua tahun lalu ketika rekan satu timnya memenangkan turnamen, dan mengingat usianya, ini bisa menjadi pertandingan terakhirnya di sepak bola kelompok usia; namun, ia belum siap untuk pulang sekarang.
Berbicara sebelum Carsley, bek sayap Newcastle United itu berkata: “Saya tahu datang ke sini pasti akan menjadi kamp terakhir saya untuk tim 21 tahun, jadi ini adalah hal yang besar tetapi, sekali lagi itu hanya dipadukan dengan kegembiraan untuk keluar sana dan menikmati kesempatan dan bermain sebaik saya bisa…
“Kami memiliki pemain-pemain yang luar biasa. Saya pikir ini hanya masalah waktu sebelum tim benar-benar kompak, dan besok adalah kesempatan yang bagus untuk tampil dan melakukannya melawan tim hebat seperti Spanyol.”
Livramento tidak ikut bermain dalam pertandingan melawan Jerman setelah menjadi pemain inti dalam dua pertandingan pertama grup melawan Republik Ceko dan Slovenia, memberinya waktu untuk pulih menjelang pertandingan akhir pekan.
Ia menambahkan: “Saya merasa lebih segar sekarang, setelah tidak bermain melawan Jerman, tetapi saya pikir ketika Anda bermain di level tinggi sepanjang musim, saya memainkan banyak pertandingan musim ini, jadi jika Lee ingin memainkan saya, ia bisa memainkan saya, ia tahu itu, jadi saya pikir yang terpenting adalah kami lolos ke perempat final dan saya siap bermain.
Bek sayap itu telah menjadi salah satu pemain yang dikaitkan dengan Manchester City setelah menjadi bintang bagi Magpies musim lalu, tetapi ia sepenuhnya fokus pada pekerjaan yang ada di Slovakia.
Ketika ditanya tentang masa depannya di St James’ Park, ia menjawab: “Manajer (Eddie Howe dari Newcastle), saya terus berhubungan dengannya. Ia hanya berkata untuk terus fokus pada apa yang Anda lakukan sekarang, dan Anda melakukannya dengan sangat baik.
“Jadi saya pikir memiliki hubungan itu dengan seseorang yang jelas merupakan tokoh besar dalam apa yang telah saya lakukan sejauh ini, saya pikir, adalah hal yang luar biasa bagi saya.”
