Penampilan yang jauh lebih baik dibutuhkan saat melawan Belanda dari tim yang punya kebiasaan bangkit kembali di bawah Wiegman
Para penggemar Inggris di Zurich punya lagu favorit baru, mengganti kata “Tequila!” dengan “Sarina!” Lagu ini adalah sentuhan yang menyenangkan pada lagu tahun 1950-an dari Champs, yang ditulis oleh pemain saksofon Amerika Chuck Rio. Jika nama band tersebut cocok, setidaknya untuk beberapa hari ke depan, untuk status Inggris sebagai juara bertahan, pada pertandingan penuh di Stadion Letzigrund melawan Prancis, nama artis tersebut lebih sesuai dengan suasana hati para pendukung, karena tim asuhan Sarina Wiegman benar-benar dalam bahaya dikeluarkan dari Euro 2025.
Inggris akan menunjuk pada gol Alessia Russo pada kedudukan 0-0 yang dianulir karena offside yang tampaknya tidak meyakinkan bahkan dari gambar asisten wasit video yang diperbesar, namun kebenaran sederhananya adalah ini: jika Inggris tidak membaik secara signifikan saat mereka menghadapi Belanda pada hari Rabu, mereka mungkin akan tersingkir sebelum mereka menghadapi Wales dalam pertandingan terakhir grup mereka. Kekalahan akan menjadi akhir kecuali Prancis kalah dari Wales di kemudian hari.
Kekalahan 2-1 dari Prancis, secara terpisah, bukanlah alasan untuk panik. Bukannya Inggris dikalahkan oleh tim-tim kecil; Prancis menjadi semifinalis tiga tahun lalu, merupakan salah satu tim terbaik dunia pada tahun 2025 dan tim mereka yang terampil dan atletis merupakan pesaing untuk memenangkan trofi ini. Penampilan Inggrislah yang memicu tanda bahaya. The Lionesses hanya melepaskan dua tembakan tepat sasaran, kalah dalam banyak duel – Prancis menang 52 berbanding 37 – dan tampak rentan terhadap kecepatan saat penguasaan bola berubah. Terlalu banyak kesalahan ceroboh, terlalu banyak pemain yang tidak dalam performa terbaiknya.
Pada babak pertama, para pakar Inggris di ITV mengungkapkan kekhawatiran besar, Emma Hayes berkata: “Inggris telah diganggu di seluruh lapangan,” dan Karen Carney berkata: “Kami tampak seperti tidak pernah bermain bersama. Itu tidak cukup baik.”
Setelah pertandingan, bek kiri Inggris Jess Carter mengakui: “Saya pikir kami bermain seperti kami sedikit takut hari ini. Mungkin kami tidak cukup agresif. Kami mungkin mengkhawatirkan ancaman mereka di belakang dan apa yang dapat mereka lakukan daripada melakukan apa yang dapat kami lakukan.
“Kami tidak bermain dengan baik saat menguasai bola, atau saat tidak menguasai bola. Satu-satunya hal positif yang dapat diambil adalah 10 menit terakhir. Bagi saya yang menontonnya dari pinggir lapangan, saya benar-benar yakin kami akan mencetak gol, saya benar-benar merasa kami dapat mencetak gol kedua. Kami harus fokus pada 10 menit yang kami miliki di akhir dan meneruskannya ke pertandingan berikutnya. Energi yang dibawa oleh para pemain pengganti sangat luar biasa, benar-benar menekan dan bersikap agresif.”
Ada hal positif bagi Lionesses, terutama penampilan striker muda yang menjanjikan Michelle Agyemang dan gelandang Grace Clinton, yang memberikan energi, dan fakta bahwa Inggris merupakan tim yang jauh lebih kuat selama 15 menit pertama. Masalahnya adalah 70 menit tengah – duh – itulah masalahnya.
Sebagai juara bertahan, Inggris ada di sana untuk menjadi sasaran. Setelah lima kali berturut-turut menjadi juara Euro Wanita antara tahun 1997 dan 2013 di mana Jerman berhasil mempertahankan gelar mereka, juara bertahan telah tersingkir di perempat final dalam dua turnamen sejak itu, pemenang yang lebih baru adalah Belanda. Saat ini, Inggris akan merasa lega bisa mencapai sejauh itu.
Yang akan menyemangati para pendukung Inggris – yang menyanyikan lagu baru mereka dengan setia untuk mendukung pelatih kepala bahkan saat tertinggal 2-0 – adalah bahwa di bawah Wiegman, tim hampir tidak memainkan dua pertandingan buruk berturut-turut, cenderung menanggapi hasil yang mengecewakan dengan beberapa permainan sepak bola terbaik mereka. Musim panas lalu dalam pertandingan kualifikasi, misalnya, mereka berkumpul kembali dengan cepat setelah kalah dari Prancis di St James’ Park dan mengalahkan lawan yang sama di Saint-Étienne empat hari kemudian dengan penampilan terbaik mereka sejak Piala Dunia. Kekalahan yang ceroboh dari Belgia pada Oktober 2023 diikuti oleh kemenangan kandang yang mengesankan atas Belanda, dan setelah kekalahan tahun ini di Belgia muncul kemenangan gemilang 6-0 atas Portugal di Wembley pada bulan Mei.
Di situlah letak salah satu kekhawatiran mendasar tentang tim Inggris ini selama 24 bulan terakhir: inkonsistensi kronis. Hampir ada dua tim Inggris: versi yang boros yang mendapat hasil imbang yang tidak bagus di Portugal pada bulan Februari dan Inggris yang mengesankan yang mengalahkan juara dunia, Spanyol, di Wembley lima hari kemudian; Inggris yang tampak rentan terhadap kecepatan dalam serangan balik melawan lawan yang secara teknis lebih rendah – dua kali kebobolan tiga gol melawan Belgia – dan yang cukup tegas dan terorganisasi untuk mengamankan clean sheet melawan Amerika Serikat, Swedia, dan Spanyol.
Tim Inggris mana yang akan melawan juara Eropa 2017 pada hari Rabu? Jawabannya pasti yang kedua. Inggris akan bermain sepak bola sistem gugur, mengingat Euro baru akan berlangsung beberapa hari lagi. Waktunya untuk menemukan kembali keajaiban mereka di tahun 2022 dan menunjukkan penampilan yang semua orang tahu mereka mampu lakukan telah tiba.
