Dalam beberapa hal, bentuk Liga Champions yang paling murni dimulai minggu ini.
Baru 38 hari sejak Paris St-Germain menghancurkan Inter Milan di Allianz Arena di depan mata dunia – tetapi suasananya sangat berbeda saat musim baru dimulai.
Babak kualifikasi pertama dimulai pada hari Selasa pukul 16:00 BST di Kuopio, Finlandia, dengan 28 tim – semuanya juara negara mereka – beraksi minggu ini.
Mungkin tidak ada lagu kebangsaan Liga Champions sebelum pertandingan dan klub-klub hanya menggunakan bola mereka sendiri, tetapi ini tetap Liga Champions – termasuk Virtus, dari San Marino, yang berjarak delapan pertandingan dari fase liga.
Hanya Liechtenstein, yang tidak memiliki liga, dan Rusia, yang tetap dilarang karena perang dengan Ukraina, tidak mendapatkan setidaknya satu tempat Liga Champions.
Jalan menuju final 2026 di Budapest dalam waktu 326 hari masih panjang, meskipun kemungkinan besar setiap klub yang memulai minggu ini akan menjadi catatan kaki saat itu.
BBC Sport mengulas beberapa cerita, tim, dan pertandingan yang terlibat minggu ini.
Apakah ada yang bisa melaju hingga babak final?
Hanya 10 tim yang berhasil melaju dari babak pertama kualifikasi Liga Champions hingga fase grup atau liga – termasuk Slovan Bratislava tahun lalu.
Slovan berhasil melewati Struga, Celje, Apoel, dan Midtjylland… sebelum kalah dalam delapan pertandingan liga.
Namun, hanya dengan mencapai babak tersebut berarti mereka memperoleh lebih dari £15 juta. Dan 16 pertandingan yang mereka mainkan hanya lebih sedikit satu dari juara PSG.
Jika sebuah tim melaju hingga final, mereka bisa bermain dalam 25 pertandingan Liga Champions (jalur yang mengharuskan mereka tampil di babak play-off fase gugur).
Hanya satu tim yang berhasil mencapai babak sistem gugur setelah memulai di babak pertama – Liverpool pada tahun 2005-06.
The Reds adalah juara Liga Champions pada tahun 2005, tetapi finis di urutan kelima di Liga Premier – dan saat itu sang juara bertahan tidak lolos secara otomatis. UEFA memberi mereka dispensasi khusus, tetapi mereka harus memulai di babak pertama kualifikasi.
Mereka lolos melalui tiga babak kualifikasi (seperti saat itu) – mengalahkan TNS, FBK Kaunas, dan CSKA Sofia – dan memenangkan grup mereka sebelum tersingkir di babak 16 besar.
Tim terbaik ke-552
Virtus, juara San Marino, adalah tim dengan peringkat terendah dalam undian dengan selisih yang cukup jauh.
Semua pemain dan staf mereka memiliki pekerjaan lain.
Koefisien klub 10 tahun UEFA menempatkan mereka di urutan ke-552 (dari 554 tim), daftar yang hanya mencakup tim yang telah bermain di Eropa selama periode waktu tersebut.
Musim lalu adalah debut mereka di Eropa, karena mereka kalah 11-1 dari klub Rumania FCSB di babak ini.
Gelar liga kedua berturut-turut membuat mereka kembali berkompetisi – kali ini melawan juara Bosnia Zrinjski Mostar.
Namun klub tersebut mengakui bahwa mereka memiliki peluang yang sangat kecil untuk maju dan menganggapnya sebagai suatu keistimewaan untuk terlibat. Salah satu alasannya adalah tidak ada tim Sammarinese yang pernah memenangkan pertandingan Liga Champions.
Sebaliknya, mereka yakin dapat bersaing dengan baik di babak kualifikasi ketiga Liga Konferensi, yang akan diikuti oleh tim yang kalah dalam pertandingan ini.
Presiden klub Pier Domenico Giulianelli berkata: “Ini adalah kali kedua kami di Liga Champions, dan kami yakin bahwa pengalaman tahun lalu akan berguna.
“Kami tahu ini akan menjadi dua pertandingan yang sangat sulit, tetapi saya yakin para pemain akan memberikan yang terbaik di lapangan.”
Klub mengharapkan sekitar 1.000 penggemar di Stadion San Marino di Serravalle, dengan sekitar tiga perempatnya berasal dari Bosnia. Mereka biasanya mendapatkan 50-100 orang di pertandingan kandang mereka.
Satu-satunya pemain internasional San Marino mereka adalah Alessandro Golinucci, yang menjadi kapten negara tersebut dalam kemenangan gemilang mereka atas Liechtenstein September lalu yang mengakhiri 20 tahun tanpa kemenangan.
Para pemain baru
Satu-satunya tim debutan Liga Champions di babak pertama kualifikasi adalah klub Armenia FC Noah.
Musim lalu mereka melewati setiap babak kualifikasi Liga Konferensi sebelum mencapai fase liga, di mana mereka kalah satu pertandingan 8-0 di Chelsea.
Tim Yerevan, yang baru dibentuk delapan tahun lalu dan dinamai sesuai dengan tokoh agama Noah, adalah tim yang berusaha mendapatkan tempat dengan cepat di bawah pemilik Vardges Vardanyan.
Mereka merekrut 16 pemain musim panas lalu dan manajer baru Rui Mota. Mereka kemudian memenangkan liga dan piala ganda.
Mota asal Portugal pindah ke Ludogorets (lebih lanjut tentang mereka sebentar lagi) musim panas ini, dengan pemain Kroasia berusia 41 tahun Sandro Perkovic menggantikannya.
Direktur pengembangan klub Anna Ohanyan mengatakan kepada BBC Sport: “Mengambil bagian dalam kualifikasi Liga Champions adalah momen bersejarah bagi FC Noah.
“Hanya dua musim setelah manajemen baru masuk, kami berhasil lolos ke fase liga kompetisi Eropa, menjadi juara Armenia, memenangkan Piala Armenia – dan sekarang kami berada di babak kualifikasi pertama Liga Champions. Ini baru permulaan.
“Kami berjuang keras untuk memenangkan kejuaraan Armenia karena kami memiliki ambisi yang lebih besar untuk diri kami sendiri dan untuk sepak bola Armenia. Kualifikasi ini memberi kami kesempatan untuk menunjukkan ambisi itu ke seluruh Eropa.”
Mereka akan melawan tim Montenegro Buducnost Podgorica.
Tim Siprus Pafos FC, yang masuk pada babak kedua – di mana mereka akan melawan Maccabi Tel Aviv – juga akan ikut dalam kompetisi ini untuk pertama kalinya.
Pemain reguler
Juara Bulgaria Ludogorets berada di babak kualifikasi pertama untuk tahun kedelapan berturut-turut.
Selama enam tahun sebelumnya, mereka masuk babak kualifikasi kedua – dengan sistem lama di mana babak pertama hanya melibatkan beberapa tim.
Jadi, 14 gelar liga berturut-turut mereka berarti 14 tahun kualifikasi Liga Champions.
Dua kali mereka mencapai grup: pada 2014-15, di mana mereka memperoleh hasil imbang 2-2 dengan Liverpool, dan 2016-17.
Pada 2009, mereka adalah tim amatir tingkat ketiga, yang belum pernah berada di divisi utama.
Tahun berikutnya, multijutawan farmasi Kiril Domuschiev mengambil alih mereka, mereka langsung menang promosi dan telah memenangkan gelar di setiap musim divisi utama yang pernah mereka ikuti.
Tahun ini, mereka menghadapi tim Belarusia Dinamo Minsk.
Derby
Ada dua derby antara tim dari negara tetangga di babak kualifikasi pertama.
Klub Dublin Shelbourne dan klub Belfast Linfield bertemu dalam pertandingan ulang Setanta Sports Cup 2005, kompetisi lama antara juara Republik Irlandia dan Irlandia Utara.
Itu juga merupakan tahun terakhir Shels berada di Liga Champions hingga sekarang – dengan Wes Hoolahan muda di tim.
Mereka memasuki pertandingan dengan manajer baru, mantan bek West Ham Joey O’Brien setelah pengunduran diri mengejutkan Damien Duff.
Linfield, sebagai juara Irlandia Utara 57 kali, merupakan pemain tetap pada tahap ini. Mereka juga dikelola oleh mantan pemain Liga Primer, dengan mantan penyerang Leeds, Preston, dan Sunderland David Healy sebagai pelatih.
Lapangan mereka masing-masing berjarak kurang dari dua jam berkendara – yang bagi Shelbourne merupakan perjalanan yang lebih singkat daripada beberapa pertandingan liga. Namun, mereka harus tinggal di Belfast malam sebelum pertandingan karena kewajiban media sebelum pertandingan.
Kedua pertandingan tersebut akan disiarkan langsung di situs web BBC Sport dan iPlayer.
Derby lainnya adalah antara Levadia Tallinn dari Estonia dan klub Latvia RFS (yang dulunya merupakan singkatan dari Riga Football School tetapi sekarang menjadi nama mereka).
Mereka dapat bertemu lagi akhir tahun ini jika Piala Livonia yang diadakan secara tidak teratur – antara juara Estonia dan Latvia dimainkan lagi.
Paulius Jakelis, kepala pemasaran dan komunikasi di RFS, mengatakan kepada BBC Sport: “Dari segi perjalanan, ini ideal – hanya empat jam perjalanan bus dan kami sudah sampai.
“Ini berarti biaya perjalanan minimal, perencanaan dan logistik lebih sederhana, dan akses yang jauh lebih mudah bagi para penggemar kami.”
Bagaimana dengan tim Inggris?
Juara abadi Wales TNS, yang memainkan pertandingan kandang mereka di Inggris, akan melawan Shkendija dari Makedonia Utara.
Para pendukung netral berharap pertandingan ini akan sedramatis ketika mereka bertemu di tahap ini pada tahun 2018 dengan kemenangan agregat 5-4 dari Shkendija. Tim Makedonia menang 5-0 di kandang, sementara TNS hanya kalah tipis di leg kedua di Oswestry’s Park Hall dengan kemenangan 4-0.
Lincoln Red Imps, juara British Overseas Territory Gibraltar – liga dengan peringkat terendah kedua – akan menghadapi tim Kepulauan Faroe Vikingur.
Di antara skuad mereka ada Lee Casciaro yang berusia 43 tahun, yang telah bersama klub tersebut sejak 1998, dan mencetak gol melawan Celtic dalam kemenangan mengejutkan di leg pertama pada tahun 2016.
Berbicara tentang tim Glasgow, Rangers memasuki Liga Champions di babak kualifikasi kedua melawan Panathinaikos. Celtic memulai di babak play-off.
Enam perwakilan Inggris – Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Newcastle, dan Tottenham – langsung masuk ke fase liga.
Apa selanjutnya untuk yang kalah?
Tim yang kalah di babak ini tidak sepenuhnya tersingkir dari Eropa – turun ke kualifikasi Liga Konferensi.
Sebagian besar akan masuk ke babak kedua Liga Konferensi, tetapi undian acak memilih dua pertandingan yang tim yang kalah akan masuk ke babak ketiga.
Klub San Marino Virtus dan Lincoln Red Imps dari Gibraltar terlibat dalam dua pertandingan tersebut – yang berarti mereka hanya berjarak dua babak dari babak penyisihan grup Liga Konferensi.
Tim yang kalah di babak kedua kualifikasi Liga Champions akan masuk ke babak kualifikasi ketiga Liga Europa, dan bukan Liga Konferensi.
