Lionel Messi mencetak dua gol di babak pertama dalam kemenangan 2-1 Inter Miami atas New England Revolution pada hari Rabu, melanjutkan performa gemilang yang belum pernah terjadi sebelumnya di Major League Soccer.
Bintang Argentina berusia 38 tahun ini telah mencetak dua gol di masing-masing dari empat pertandingan MLS terakhirnya, menjadikannya pemain MLS pertama yang mencetak lebih dari satu gol dalam empat pertandingan berturut-turut.
Ia memulai rentetan tersebut pada akhir Mei dengan dua gol dalam kemenangan 4-2 atas Montreal, diikuti dengan dua gol dalam kemenangan 5-1 atas Columbus.
Miami kemudian menghentikan sementara kampanye MLS mereka untuk berkompetisi di Piala Dunia Antarklub – di mana Messi mencetak satu gol dalam empat pertandingan dan Miami tersingkir di babak 16 besar oleh Paris Saint-Germain.
Tim Javier Mascherano kembali beraksi di MLS pada hari Sabtu dengan kemenangan 4-1 di Montreal – juga dimotori oleh dua gol dari pemenang Ballon d’Or delapan kali, Messi.
Secara keseluruhan, Messi telah mencetak 14 gol dalam 15 pertandingan MLS, tertinggal dua gol dari pencetak gol terbanyak Sam Surridge, yang telah tampil dalam enam pertandingan lebih banyak untuk Nashville daripada jumlah penampilan Messi musim ini.
“Jelas, Leo adalah pemain yang spesial,” kata Mascherano. “Bagi saya, dia adalah pemain terbaik yang pernah bermain di olahraga ini dalam sejarah. Sungguh luar biasa bagaimana dia terus melakukan hal-hal yang mungkin bertahun-tahun lalu kita pikir tidak akan pernah kita lihat saat ini.”
Messi membawa Miami unggul 1-0 pada menit ke-27 di Stadion Gillette, memanfaatkan kesalahan Revolution dan melepaskan tembakan kaki kiri dari jantung kotak penalti.
Bintang Argentina itu menggandakan skor 11 menit kemudian, menyambut umpan terobosan panjang dari Sergio Busquets dan melepaskan tembakan melengkung dengan kaki kiri yang tak terjangkau kiper Slovenia, Aljaz Ivacic.
“Mereka telah bermain selama bertahun-tahun, jadi ketika mereka bertemu, mereka langsung terhubung dan tahu apa yang mereka pikirkan,” kata Mascherano tentang koneksi Busquets-Messi. “Pada gol kedua, Busquets mengerti kapan dan di mana Leo menginginkan bola. Ini fantastis bagi kami.”
Kiper veteran Oscar Ustari juga menjadi bintang Miami, mencatatkan enam penyelamatan sebelum pemain Spanyol Carles Gil berhasil menghalaunya, dengan mencegat Tadeo Allende pada menit ke-79 dan melepaskan tembakan dari luar kotak penalti.
Dengan kemenangan ini, Miami naik dari peringkat keenam ke peringkat kelima di klasemen Wilayah Timur. Dengan 35 poin, mereka tertinggal tujuh poin dari pemuncak klasemen FC Cincinnati, tetapi dengan tiga pertandingan lebih sedikit setelah jeda Piala Dunia Antarklub.
Jadwal padat mereka di bulan Juli berlanjut pada hari Sabtu melawan Nashville, salah satu dari tiga pertandingan dalam 10 hari ke depan.
Mascherano mengatakan gol telat New England membuat ia tidak mampu untuk mengeluarkan Messi.
“Kami tahu bahwa pada titik tertentu kami harus menemukan momen untuk mengistirahatkannya,” katanya.
