Manajer Arsenal Mikel Arteta pada hari Jumat memuji Granit Xhaka karena telah menjadikannya pelatih yang lebih baik setelah menyelamatkan karier gelandang Swiss tersebut ketika ia hampir meninggalkan Arsenal menyusul perselisihan sengit dengan para penggemar klub London tersebut.
Xhaka telah dilucuti dari jabatan kapten Arsenal di bawah mantan manajer Unai Emery setelah ia dengan marah memberi isyarat kepada para pendukung yang mencemoohnya di sebuah pertandingan pada tahun 2019.
Namun, ketika Arteta mengambil alih di pertengahan musim, ia menghidupkan kembali keberuntungan sang pemain dan hubungannya dengan para penggemar Arsenal sebelum Xhaka pindah ke Bayer Leverkusen pada tahun 2023 di mana ia memenangkan gelar Bundesliga dan Piala Jerman.
“Saya menikmati setiap menit yang kami habiskan bersama. Ketika saya bergabung, ia berada di momen spesial dalam hidup dan kariernya,” kata Arteta kepada para wartawan menjelang pertandingan hari Sabtu di Sunderland.
“Kami semua berusaha membimbingnya, memberinya perspektif yang berbeda, membuatnya merasa dicintai dan dihargai, dan ia merespons dengan cara yang luar biasa.”
Arteta ‘selalu berterima kasih’ kepada Xhaka
“Dia menjadikan saya pelatih yang lebih baik. Dia membantu kami berkembang dan meningkatkan banyak hal sebagai tim dan klub,” tambah Arteta. “Saya akan selalu berterima kasih karena saya memiliki kenangan indah bersamanya.”
Meskipun hubungan sang gelandang dengan para pendukungnya kurang harmonis, Arteta menegaskan bahwa klub selalu menghargai Xhaka secara internal, menggambarkannya sebagai sosok yang transformatif di ruang ganti.
“Saya tertawa karena saya baru saja membayangkan Granit dan itu membuat saya tertawa karena dia sangat berkarakter, berkepribadian hebat, sangat lucu, dan sangat profesional,” tambah Arteta.
“Salah satu pemain yang dapat mengubah semangat ruang ganti dan tim. Itu adalah kekuatan super yang harus dimiliki.”
“Itu bukan keputusan yang mudah (untuk membiarkannya pergi) karena saya tahu dampak yang masih bisa dia berikan. Namun, ketika Anda memiliki salah satu pemimpin seperti itu, Anda perlu membuatnya berada dalam suasana hati yang tepat, merasa berkomitmen.”
Dampak Langsung Xhaka di Sunderland
Xhaka kembali ke Liga Primer musim ini ketika Sunderland mengontraknya dengan biaya awal 13 juta pound ($17,45 juta) karena Regis Le Bris berupaya mendatangkan seorang pemimpin yang dapat membimbing para pemain muda dan pemain baru di liga dalam tim promosi tersebut.
Pemain berusia 33 tahun itu telah membuktikannya dengan satu gol dan tiga assist serta menciptakan beberapa peluang bagi rekan satu timnya saat Sunderland berada di posisi keempat klasemen, imbang dengan 18 poin dari Liverpool di posisi ketiga dan terpaut tujuh poin dari pemuncak klasemen, Arsenal.
“Dengan dampak yang ia berikan, saya bisa bilang ia salah satu (rekrutan terbaik musim ini),” kata Arteta.
“Saya pikir apa yang telah mereka (Sunderland) lakukan sebagai klub sepak bola dalam beberapa tahun terakhir sangat mengesankan, betapa stabilnya penampilan mereka dan bagaimana mereka memulai musim ini.” Sangat terkesan.”
Dengan kembalinya Gabriel Jesus ke latihan, Arteta mengatakan hanya masalah waktu sebelum penyerang Brasil itu siap bermain, tetapi ia tidak berkomentar kapan Kai Havertz, Martin Odegaard, Viktor Gyokeres, Noni Madueke, dan Gabriel Martinelli akan kembali.