Frenkie de Jong tetap pada pendiriannya yang menentang pertandingan Barcelona melawan Villarreal yang dimainkan di Miami, tetapi ia menerima bahwa para pemain harus bermain di tempat yang telah ditentukan.
Gelandang Barça tersebut mengatakan pekan lalu bahwa ia tidak menyukai keputusan LaLiga untuk memindahkan pertandingan ke AS, mengkritik lebih banyak perjalanan dan mengakui bahwa memainkan pertandingan tandang di wilayah netral mendistorsi kompetisi.
Presiden Barça Joan Laporta mengatakan ia “menghormati” pendapat De Jong, tetapi kemungkinan untuk berkembang di pasar Amerika Utara menjadikan proposal tersebut baik bagi klub.
“Ya, saya masih percaya pada apa yang saya katakan dan itu tidak berubah,” kata De Jong dalam sebuah acara pada hari Rabu untuk menandai penandatanganan kontrak baru dengan klub Catalan tersebut hingga 2029.
“Tetapi kami adalah pemain dan pada akhirnya kami harus bermain di mana pun.”
LaLiga telah berupaya memindahkan pertandingan liga ke AS sejak 2017 dan, setelah mendapat persetujuan dari Federasi Sepak Bola Kerajaan Spanyol [RFEF] dan UEFA dalam beberapa bulan terakhir, pekan lalu mengumumkan bahwa pertandingan kandang Villarreal akan dimainkan di Stadion Hard Rock pada 20 Desember.
Jika pertandingan berjalan sesuai rencana, ini akan menjadi pertandingan domestik pertama dari salah satu dari lima liga besar Eropa yang dimainkan di luar negeri.
Sementara itu, De Jong telah memperpanjang hubungannya dengan Barça selama tiga tahun setelah menandatangani perpanjangan kontrak minggu ini.
Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa kontrak barunya sedikit lebih ringan, mengingat cara kontrak sebelumnya yang ditandatangani selama pandemi, yang dibebani untuk membantu Barça melewati masa sulit keuangan.
Karena gajinya kembali meningkat, klub terbuka untuk menerima tawaran bagi pemain internasional Belanda tersebut, dengan Manchester United tertarik untuk mengontraknya pada tahun 2022.
Namun, De Jong selalu menyatakan keinginannya untuk tetap di Barcelona dan mengatakan bahwa laporan tentang gajinya selalu dilebih-lebihkan.
“Saya tidak akan mengatakan berapa penghasilan saya, tetapi banyak yang selalu dibicarakan tentang hal itu dan angka-angkanya selalu dibesar-besarkan,” katanya.
“Itu tidak pernah seperti yang dilaporkan. Itu memengaruhi cara pandang sebagian orang terhadap saya karena mereka membaca di koran bahwa saya adalah pemain dengan bayaran tertinggi — itu salah kalian [media]!”
Direkrut dengan harga €75 juta ($86,86 juta) dari Ajax pada tahun 2019, De Jong kini memasuki musim ketujuhnya di Barça, di mana ia telah mencatatkan lebih dari 250 penampilan di bawah lima manajer berbeda.
Selama kurun waktu tersebut, ia telah memenangkan enam trofi, termasuk dua gelar LaLiga, tetapi ia berhasrat untuk menambahkan Liga Champions ke dalam koleksi trofinya.
“Sejak kecil, saya bermimpi bermain untuk Barcelona dan sekarang saya mewujudkan impian itu,” tambahnya. Saya ingin bertahan di sini selama mungkin dan memenangkan banyak trofi. Saya merasa nyaman dengan klub ini, di kota ini, dengan rekan-rekan setim, dan dewan direksi.
Semoga saya bisa mencapai 10 tahun di sini [ketika kontrak berakhir]. Dan semoga saya bisa menaklukkan lebih banyak hal di sini. Tentu saja saya belum memenangkan Liga Champions di Barcelona. Itu adalah tujuan besar bagi kami.