Pemilik AS mengonfirmasi bahwa stadion tersebut akan menjadi stadion besar pertama di negara itu yang didedikasikan untuk tim wanita musim depan
Goodison Park, salah satu stadion sepak bola tertua di Inggris, telah diselamatkan dari pembongkaran dan akan menjadi stadion besar pertama di negara itu yang didedikasikan khusus untuk tim wanita musim depan.
Dipuji sebagai langkah yang mengubah permainan untuk sepak bola wanita, Everton Women akan memulai musim pertama mereka di Goodison pada bulan September, 133 tahun setelah tim pria mulai bermain di lapangan di Walton, Liverpool.
Goodison, yang telah menjadi tuan rumah lebih banyak pertandingan papan atas daripada stadion lain mana pun di Inggris sejak menjadi kandang klub sepak bola Everton pada tahun 1892, akan diratakan dengan buldozer saat tim pria pindah ke stadion baru berkapasitas 52.888 tempat duduk di dermaga Bramley-Moore di tepi Sungai Mersey musim depan. Pertandingan hari Minggu melawan Southampton yang terdegradasi akan menandai pertandingan terakhir Goodison di Liga Primer.
Namun, dalam sebuah langkah mengejutkan yang telah menyenangkan para penggemar, pemilik baru klub asal Amerika telah mengumumkan bahwa stadion bersejarah tersebut akan menjadi kandang jangka panjang baru bagi tim wanita dalam upaya untuk menjadikan stadion tersebut “salah satu kandang paling khas dalam sepak bola wanita Eropa”.
Langkah tersebut akan memberikan “cetak biru tentang bagaimana klub dapat membangun masa depan sepak bola wanita”, kata Nikki Doucet, CEO Women’s Super League Football. “Menetapkan Goodison Park sebagai kandang yang digerakkan oleh tujuan bagi tim wanita mengirimkan sinyal yang kuat – bukan hanya tentang ambisi, tetapi tentang keyakinan,” katanya. “Keyakinan pada para pemain, para penggemar, dan pada apa yang dapat dicapai oleh permainan wanita jika diberi panggung yang layak.”
Everton Women saat ini berada di posisi kedelapan di WSL, tetapi sumber mengatakan langkah tersebut merupakan “pernyataan niat” dari ambisi pemilik baru untuk tim wanita. Friedkin Group, yang dimiliki oleh miliarder Texas Dan Friedkin, membeli Everton pada bulan Desember tahun lalu, mengakhiri era penuh gejolak Farhad Moshiri.
Setelah grup tersebut mengambil alih AS Roma pada tahun 2020, tim wanita berada di posisi kelima pada musim 2020-21 dan meraih trofi utama pertama mereka, dengan memenangkan Coppa Italia 2021. Mereka memenangkan gelar Serie A pertama mereka pada tahun 2023, dan mengamankan gelar ganda domestik pada tahun 2024.
“Itu menunjukkan betapa berkomitmennya mereka untuk mendukung tim wanita dan menjadikan Everton kekuatan di puncak permainan wanita di negara ini,” kata Julie Makin, sekretaris Klub Pendukung Wanita Everton.
Everton Women bertahan di Goodison Park 105 tahun setelah stadion tersebut menjadi tuan rumah pertandingan wanita bersejarah antara Dick, Kerr Ladies, dan St Helens Ladies, yang memegang rekor kehadiran penonton terbanyak untuk pertandingan wanita selama 103 tahun. “Pendukung Everton punya pepatah ‘Jika Anda tahu sejarah Anda’, itulah mengapa sangat berarti bahwa stadion yang sama yang memegang rekor jumlah penonton untuk pertandingan wanita selama bertahun-tahun kini akan menjadi kandang bagi Everton Women,” kata Richie Gillham, sekretaris Everton FC Heritage Society.
Sumber di klub mengatakan kepindahan Everton Women dari Walton Hall Park, yang hanya berkapasitas 2.220, dipandang sebagai peluang finansial bagi klub untuk meningkatkan jumlah penonton di pertandingan wanita. WSL diharapkan menarik 1 juta penggemar untuk pertama kalinya musim ini, dengan jumlah penonton meningkat dua kali lipat dalam dua musim terakhir. Dengan lebih dari separuh penonton yang menghadiri pertandingan berusia di bawah 40 tahun, klub berharap dapat membangun loyalitas seumur hidup di tempat yang sudah memiliki daya tarik sentimental yang signifikan. “Kepindahan ini merupakan bukti di mana permainan wanita saat ini dan, yang lebih penting, ke mana arahnya,” kata kapten Everton Women, Megan Finnigan.
Sebuah studi kelayakan yang ditugaskan oleh The Freidkin Group bulan lalu mengonfirmasi bahwa stadion tersebut akan memenuhi standar yang ditetapkan oleh WSL, tetapi stadion yang dirancang Archibald Leitch kemungkinan akan berubah secara dramatis setelah pengurus barunya pindah.
“Kami tahu betapa berharganya Goodison, tidak hanya bagi setiap penggemar Everton, tetapi juga bagi permainan itu sendiri,” kata CEO Everton yang baru diangkat, Angus Kinnear. “Kami tidak berkhayal – ada kendala yang perlu kami atasi untuk menjadikan ini sukses, tetapi kami yakin bahwa kami akan mengatasi tantangan tersebut.” Everton akan secara drastis mengurangi kapasitasnya yang berjumlah 39.000 – dengan tingkat atas lapangan kemungkinan akan ditutup setelah tiket musiman dijual kepada para penggemar pada akhir musim ini. Namun, tidak ada rencana langsung untuk mengubah strukturnya dalam jangka pendek, menurut klub yang menambahkan bahwa mereka “merencanakan investasi yang ditargetkan” untuk menyesuaikan lapangan untuk permainan wanita. Diketahui bahwa rencana yang disusun di bawah pemilik klub sebelumnya, untuk meratakan Goodison guna memberi jalan bagi proyek regenerasi yang berfokus pada masyarakat dengan perumahan, pertokoan, panti jompo, dan fasilitas kesehatan, menjadi kurang layak sejak pertama kali diajukan pada bulan April 2020. Namun, lembaga amal klub Everton in the Community, yang menjalankan kegiatan penjangkauan dalam radius satu mil dari Goodison, akan berpusat di lapangan, dengan lembaga amal yang mengembangkan rencana untuk mendukung pengembangan sepak bola putri dan wanita secara lebih luas.
“Apa yang ingin kami lakukan dengan strategi wanita dan anak perempuan di Goodison Park benar-benar menarik,” kata Sue Gregory, CEO lembaga amal tersebut. “Namun, bagi masyarakat kami, saya pikir penting bahwa saat mereka datang ke County Road, mereka akan tetap melihat Goodison dan merasakan kehadiran klub.”
