Pasukan Pep Guardiola memperkuat kemenangan mereka di pertandingan pembuka atas Wydad AC dengan penampilan yang kejam, tetapi harus mengalahkan Juventus untuk memuncaki Grup G dan menghindari pertemuan dengan pemenang grup Real Madrid.
City memimpin setelah hanya delapan menit berkat tendangan Gundogan yang tidak disengaja, melepaskan umpan silang yang melambung melewati kiper dan masuk ke dalam gawang, sementara pemain Jerman itu dengan gemilang mencetak gol di babak kedua.
Di sela-sela, Claudio Echeverri melepaskan tendangan bebas yang luar biasa dari tepi kotak penalti pada penampilan pertamanya dan Josko Gvardiol menyundul bola yang membentur tiang gawang saat City mengancam akan mengamuk di 30 menit pertama.
City unggul 3-0 sebelum turun minum berkat penalti Erling Haaland setelah Ramy Rabia melanggar Manuel Akanji di dalam kotak penalti – wasit menghadiahkan tendangan penalti setelah meninjau insiden tersebut di monitor pinggir lapangan.
Oscar Bobb masuk dari bangku cadangan untuk memotong ke dalam dan melepaskan tembakan ke tiang dekat dan pemain pengganti lainnya Rayan Cherki mencetak gol pertamanya untuk klub dengan tendangan rendah yang keras di akhir pertandingan.
Al-Ain lolos ke kompetisi tersebut setelah memenangkan Liga Champions Asia 2024 di bawah mantan penyerang Argentina Hernan Crespo. Mereka sekarang dipimpin oleh mantan bos Watford Vladimir Ivic, tetapi mereka dikalahkan dengan telak oleh lawan mereka yang lebih unggul.
Apa yang menjadi pokok pembicaraan utama?
Meskipun suhu di Atlanta saat kick-off pukul 9 malam cukup hangat, suhu panas dan kelembapan tidak menjadi faktor karena pertandingan dimainkan di dalam tempat berkapasitas 71.000 penonton yang luar biasa, yang tertutup dan dilengkapi dengan AC, dan City dengan tenang mengalahkan lawan Arab tersebut tanpa masalah.
Pelatih City Guardiola menunjuk susunan pemain inti yang sama sekali berbeda dari pertandingan pembuka melawan Wydad, dengan memberikan kesempatan bermain penuh kepada bek kiri Rayan Ait-Nouri dan gelandang Echeverri, sementara Bernardo Silva mengambil alih ban kapten untuk pertama kalinya sejak ditunjuk sebagai kapten klub.
Pemain mana yang menonjol?
Kedua pemain yang baru pertama kali bermain itu tidak membahayakan prospek mereka, terutama penyerang Aljazair Ait-Nouri.
Didatangkan dari Wolves seharga £31 juta, ia sudah tampak piawai di sayap kiri, dengan umpan silangnya ke dalam dan ke kotak penalti yang membuat Al-Ain kesulitan.
Gelandang Argentina Echeverri secara mengejutkan tampil menggantikan Jack Grealish dalam kekalahan final Piala FA oleh Crystal Palace bulan lalu dan mencetak gol indah yang menarik perhatian pelatih Guardiola.
Apa yang akan terjadi selanjutnya dengan tim-tim ini?
Manchester City menghadapi raksasa Serie A Juve dalam pertandingan besar Eropa di Orlando pada hari Kamis, sementara Al-Ain dan Wydad AC sama-sama menderita dua kekalahan dan sudah tersingkir.
