Perjuangan inspiratif Indonesia untuk lolos ke Piala Dunia FIFA — untuk pertama kalinya sejak 1938 — telah menjadi rollercoaster penuh pasang surut.
Oleh karena itu, meskipun mereka memulai babak keempat kualifikasi Asia dengan hasil yang buruk — kekalahan menyakitkan 3-2 dari Arab Saudi di Stadion King Abdullah Sports City pada hari Rabu — mereka harus tetap percaya bahwa hasil yang baik akan menyusul.
Dalam pertandingan menegangkan yang penuh kekacauan dan kontroversi, dengan tiga penalti yang diberikan setelah tinjauan VAR dan kartu merah di masa injury time setelah dua kartu kuning dikeluarkan dalam hitungan detik, Indonesia hampir saja meraih hasil luar biasa lainnya melawan Green Falcons yang lebih bergengsi.
Jika keakraban memang menimbulkan rasa benci, maka itu seharusnya menjelaskan mengapa tidak ada rasa cinta yang hilang antara kedua tim yang telah bertemu di babak kualifikasi sebelumnya.
Saat itu, menghadapi sederet lawan berkualitas, Indonesia justru membuat pernyataan-pernyataan terbesar melawan Arab Saudi — pernyataan yang akan membuat para pendukung setianya benar-benar yakin akan impian Piala Dunia mereka.
Hasil imbang 1-1 di tempat yang sama September lalu memang sudah cukup baik, tetapi Indonesia kemudian mengulanginya dua bulan kemudian dengan kemenangan gemilang 2-0 atas tim-tim raksasa Asia Barat tersebut di kandang sendiri.
Pada hari Rabu, kejutan besar lainnya tampak akan terjadi sejak menit ke-11 ketika Indonesia — setelah peninjauan yang panjang — mendapatkan penalti setelah Hassan Al-Tambakti melakukan handball di dalam kotak penalti, yang kemudian disundul dengan apik ke sudut bawah gawang oleh Kevin Diks.
Meskipun demikian, tendangan rendah Saleh Abu Al-Shamat dari tepi kotak penalti yang luar biasa menyamakan kedudukan enam menit kemudian dan Arab Saudi akhirnya unggul pada menit ke-36 ketika VAR kembali menemukan pelanggaran yang awalnya tidak dihukum — Yakob Sayuri dengan sengaja menarik Firas Al-Buraikan, yang tendangan penaltinya cukup kuat untuk melewati upaya penyelamatan Maarten Paes.
Sejujurnya, Arab Saudi tampil lebih baik di sebagian besar pertandingan. Mereka tampak lebih kohesif dan menciptakan lebih banyak peluang, hanya dengan sedikit penjagaan gawang yang meyakinkan dari Paes dan tiang gawangnya — yang menggagalkan gol kedua Al-Shamat yang menakjubkan — yang membuat Indonesia tetap bertahan dalam pertandingan.
Keduanya tidak dapat berbuat apa-apa untuk mencegah Arab Saudi memperbesar keunggulan mereka pada menit ke-62.
Paes awalnya berhasil menepis tendangan keras Musab Al-Juwayr, tetapi bola muntah jatuh dengan mulus ke Al-Buraikan, yang sedang memilih waktu dan cara terbaik untuk mengakhiri paceklik golnya di sepuluh pertandingan kualifikasi Piala Dunia.
Menjadikan penyelesaian yang sebenarnya sulit tampak mudah, Al-Buraikan mengarahkan bola pantul ke gawang dengan penyelesaian yang tenang dan lembut. The Green Falcons kini memegang kendali penuh.
Namun dengan dua menit tersisa di waktu normal, VAR kembali turun tangan — kali ini dengan Nawaf Boushal sebagai pelaku handball.
Diks, yang kembali maju dari posisi bek tengah, muncul sebagai pahlawan Indonesia yang tak terduga dengan dua gol — kembali bergerak ke sisi kanan Nawaf Al-Aqidi tetapi sedikit lebih tinggi dan cukup untuk menghindari kiper lawan, yang telah bertaruh pada pemain Borussia Mönchengladbach tersebut untuk memilih tim yang sama seperti sebelumnya.
Waktu tambahan justru akan menghasilkan drama yang lebih besar.
Setelah masuk tepat setelah gol kedua Diks untuk memberikan pengaruh yang menenangkan di ruang ganti saat Arab Saudi berusaha keras menyelesaikan sisa pertandingan, Mohamed Kanno yang sangat berpengalaman justru menerima kartu kuning karena membuang-buang waktu dalam lemparan ke dalam.
Reaksinya yang penuh amarah, saat ia menghentakkan kaki ke arah wasit Ahmed Al-Ali sambil menggerakkan tangannya dengan agresif, berujung pada kartu kuning kedua dan kartu merah — hanya empat menit setelah ia masuk ke lapangan.
Kejadian ini menjadi awal dari akhir yang dramatis dengan Indonesia yang kini unggul jumlah pemain meskipun waktu sangat terbatas.
Namun, mungkin satu area yang masih kurang mereka miliki, bahkan ketika bermain 11 lawan 11, justru menjadi kelemahan utama mereka. Mereka kurang tajam di sepertiga akhir lapangan, karena Arab Saudi—meskipun kekurangan satu pemain—berhasil menangkis umpan silang dari sisi lapangan dan umpan-umpan panjang dari garis tengah lapangan dengan putus asa untuk mempertahankan kemenangan krusial.
Meskipun demikian, meskipun mereka kini menghadapi tugas berat untuk finis di puncak Grup B dan menjadi satu-satunya tim yang mengamankan tiket Piala Dunia, belum semuanya berakhir.
Format baru kualifikasi Asia, yang merupakan hasil perluasan Piala Dunia, yang mempertemukan dua grup berisi tiga tim di babak keempat, berarti masih ada peluang.
Pertama, mereka harus mengalahkan Irak pada hari Sabtu. Jika mereka berhasil, dan jika Irak kemudian mengalahkan Arab Saudi di pertandingan terakhir, hasilnya akan menjadi seri tiga tim—yang bukan skenario yang mustahil.
Selisih gol kemudian menjadi penentu, di mana penalti kedua Diks bisa terbukti lebih dari sekadar hiburan.
Meskipun mereka tidak finis di puncak, finis di posisi kedua akan tetap menjaga asa Indonesia untuk terus melaju. Mereka kemudian akan melaju ke babak kelima dan menghadapi runner-up Grup A, dengan pemenang pertandingan dua leg tersebut mendapatkan kesempatan terakhir untuk playoff antar-konfederasi.
Jadi, terlepas dari kekecewaan yang mendalam atas kekalahan hari Rabu, Indonesia harus bangkit dan meraih kemenangan melawan Irak.
Perjalanan mereka belum berakhir. Hingga hari Sabtu, mereka dapat terus bermimpi tentang Piala Dunia.