Timnas Putri Inggris akan menghadapi ujian terberat melawan rekan-rekan mereka dari Italia pada hari Selasa jika ingin melaju ke final Kejuaraan Eropa.
Hal ini dikarenakan dalam enam pertemuan sebelumnya di turnamen atau babak kualifikasi, sejak 1987/88, Inggris belum pernah menang.
Satu hasil imbang dan lima kekalahan dengan selisih gol 13-6 untuk keunggulan Le Azzurre membuat sejarah sangat berpihak pada tim Singa Betina.
Sedikit harapan yang mungkin bisa dimanfaatkan oleh sang juara bertahan sebelum semifinal adalah kemenangan 5-1 mereka dalam pertandingan persahabatan melawan mereka di Spanyol pada Februari 2024.
Lebih lanjut, Italia hanya pernah mencapai final dua kali sebelumnya, yaitu pada tahun 1993 dan 1997, dan keduanya berakhir dengan kekalahan.
Dalam penampilan semifinal terakhir mereka, Italia menang 2-1 melawan Spanyol pada tahun 1997; namun, itu baru kemenangan kedua mereka dalam enam pertandingan empat besar.
Italia yang hampir lolos di menit-menit akhir
Berkat gol kemenangan Cristiana Girelli di menit ke-90 dalam kemenangan 2-1 mereka melawan Norwegia, mereka pun berhasil lolos ke kompetisi tahun ini.
Ketiga golnya di turnamen ini tercipta di Stade de Geneve, tempat semifinal berlangsung, dan dua golnya di perempat final di sana menjadikannya, di usia 35 tahun 84 hari, pemain tertua yang mencetak dua gol dalam pertandingan final Euro Wanita.
Pemain berusia 35 tahun ini, yang bermain di Kejuaraan Eropa terakhirnya dan jelas ingin pensiun dengan bangga, sedang dalam performa yang percaya diri.
“Mereka (Inggris) adalah juara bertahan dan kami sangat menghormati mereka karena mereka memiliki pemain yang dapat mengubah permainan kapan pun mereka mau,” ujarnya.
“Tapi kami sangat yakin bisa meraih hasil melawan tim mana pun.
“Beliau (Andrea Soncin, manajer Italia) selalu berpesan kepada kami untuk bermain dengan berani dan bermain sepak bola karena kami punya kualitas untuk melakukannya, dan hasil serta performa saat ini menunjukkan hal itu.”
Inggris yang tangguh siap menghadapi tantangan
Setelah penampilan gemilang Inggris di perempat final atas Swedia, pertama kalinya sebuah tim mampu membalikkan defisit dua gol dalam babak gugur Piala Eropa Wanita, tak diragukan lagi Sarina Wiegman dan stafnya lebih memilih jalan yang jauh lebih mudah menuju final melawan Spanyol atau Jerman.
“Saya hanya memikirkan bagaimana tim ini membalikkan keadaan dan bagaimana tim ini menunjukkan ketangguhan,” ujarnya setelah pertandingan “gila” melawan Swedia.
“Terkadang kami bilang kami belum pernah selesai. Nah, malam ini, kami menunjukkan bahwa kami benar-benar belum pernah selesai.”
Lauren Hemp setuju: “Itu menunjukkan kedalaman skuad.” Kami memiliki sekelompok pemain yang fantastis – siapa pun bisa masuk dan mengubah permainan. Sungguh luar biasa memiliki pemain seperti itu di dalam tim.”
Semangat pantang menyerah itulah yang telah menggarisbawahi perjalanan Inggris ke semifinal, dan yang mereka harapkan akan menjadi bekal berharga bagi mereka saat mereka berupaya menulis ulang sejarah.
Wiegman Berharap Hat-trick Gelar
Wiegman, yang telah bertugas sejak September 2021, tetap menjadi satu-satunya pelatih yang memenangkan Euro dengan dua negara berbeda setelah kesuksesannya di tahun 2017 bersama Belanda, dan akan berharap untuk meraih hat-trick gelar jika skuadnya terus melawan segala rintangan.
Sejauh ini, 13 Singa Betina berbeda telah mencetak gol dan dengan demikian, Inggris menjadi tim pertama yang mencetak 10+ gol dalam tiga babak grup Euro Wanita yang berbeda, setelah sebelumnya melakukannya pada tahun 2017 dan 2022.
Alessia Russo, seperti yang diharapkan, telah mencetak gol di turnamen tersebut, dan saat ini ia juga berada di posisi kedua untuk assist terbanyak setelah menciptakan tiga assist melawan Belanda.
Lauren James, Georgia Stanway, dan Ella Toone masing-masing telah mencetak dua gol, meskipun semuanya tertinggal dari Esther Gonzalez dari Spanyol, yang telah mencetak empat gol hingga saat ini.
Secara kebetulan, kedua tim sedang menjalani semifinal ketujuh mereka, meskipun Inggris telah mencapai babak ini dalam empat dari lima turnamen terakhir. Mereka juga selalu mencapai setidaknya semifinal di setiap Kejuaraan Eropa Wanita dan Piala Dunia sejak 2015.
Dalam empat dari enam partisipasi Italia sebelumnya di Piala Eropa Wanita, mereka tidak berhasil lolos dari grup – termasuk tahun 2017 dan 2022.
Gol Hampir Terjamin
Italia telah membuka skor di keempat pertandingan mereka hingga saat ini di turnamen 2025, dan dengan semua 38 pertandingan final Piala Eropa Wanita terakhir Inggris selalu menghasilkan setidaknya satu gol, Lionesses harus waspada untuk memulai dengan cepat.
Untuk sejumlah alasan, ada pertandingan menarik lainnya yang akan datang. Akankah Lionesses berhasil mencapai final kedua mereka secara berturut-turut, atau akankah Le Azzurre menapaki jalan yang terakhir mereka tempuh sekitar 28 tahun yang lalu? Ayo mulai!
