Sevilla memutar balik waktu untuk menghajar Barça, dua rekor tak terkalahkan terakhir La Liga lenyap dalam satu Minggu sore.
Matías Almeyda mengumpulkan para pemainnya di bawah naungan di sisi lapangan dan meminta mereka untuk “melenyapkan ini”, dan mereka pun melakukannya. Suhu di luar sana 33 derajat, mereka telah bermain selama 33 menit dan baru mencetak satu gol melawan Barcelona, yang ternyata tidak cukup. Sang juara bertahan harus dituntaskan, kata manajer Sevilla. Ia telah menunjukkan caranya, sekarang giliran mereka. Tepuk tangan terdengar, handuk disampirkan di bahu, botol dikembalikan, dan 179 detik kemudian, skor menjadi dua. Seharusnya sudah empat; saat waktu menunjukkan lebih dari 100 menit, para pemain yang berdiri di depan bangku cadangan kini mengibaskan kaus mereka di atas kepala, tak sabar untuk dilepaskan untuk berlari terakhir kali, melintasi lapangan dan menuju rekan satu tim mereka.
Menuju waktu yang lain juga. “Mereka bilang sudah 10 tahun,” kata striker baru Sevilla, Alexis Sánchez. Akhir pekan ini, yang kedelapan musim ini, tim paling impresif di Spanyol kalah untuk pertama kalinya, begitu pula Barcelona. Namun, bukan hanya tim Hansi Flick yang langsung terpuruk setelah Elche dikalahkan Alavés, dua rekor tak terkalahkan terakhir La Liga dipatahkan dalam satu Minggu sore; melainkan bagaimana itu terjadi dan apa artinya. Bagi Barcelona, yang dibantai 4-1, dan khususnya bagi Sevilla, laga Sánchez-Pizjuán mengingatkan kita pada masa-masa dulu, saat mereka masih bagus. Mereka belum pernah mengalahkan tim Catalan itu dalam satu dekade dan belum pernah mengalahkan siapa pun di sana sepanjang musim. “Banyak hal negatif yang terjadi hari ini,” kata Almeyda.
Hancur? Mereka hancur berkeping-keping. “Kami tidak tahu harus berbuat apa,” aku Pedri. Sevilla, di sisi lain, tahu. Pelatih mereka sangat jelas. “98% tim yang menunggu Barcelona kalah,” kata Almeyda sebelum kick-off, jadi para pemainnya memilih mereka. Lima bek menjadi empat bek, satu lawan satu di tengah: “Kami tidak membiarkan tiga otak berpikir,” tegas sang manajer. Garis Flick, begitu pelatih Rayo Vallecano, Iñigo Pérez, ditembus hampir setiap kali bola dilempar. Para pemain berbaju putih ada di mana-mana, tetapi tak pernah hanya berdiri di sana. Dan ketika para pemain datang ke pinggir lapangan untuk minum, Sevilla unggul 1-0. Yang, bagi Barcelona, bisa dibilang merupakan hal terbaik dari pertandingan itu. Tetapi jika mereka mengira ini adalah jeda, ternyata bukan.
Sánchez telah memberi Sevilla keunggulan melalui penalti. Gerard Martin telah dikartu kuning, sang manajer mengingatkan mereka, bek sayap Barcelona itu terekspos dan siap diserang seperti yang lainnya. “Kalian tahu apa yang kami rencanakan,” kata Almeyda kepada para pemainnya. “Sentuh, kembali, mulai. Jangan biarkan mereka berpikir.” Isaac Romero telah mendapatkan tiga peluang dalam sembilan menit, masing-masing lebih mudah daripada sebelumnya, dan tidak berhasil memanfaatkannya; kini, kurang dari tiga menit setelah kembali menyundul bola, ia berhasil memanfaatkannya. Meskipun Marcus Rashford mencetak gol voli yang luar biasa sebelum turun minum, sementara Robert Lewandowski gagal mengeksekusi penalti pada kedudukan 2-1 yang mungkin akan mengubah segalanya, dan Sevilla harus menunggu, mereka berhasil menyelesaikannya.
Pada menit ke-90, José Ángel Carmona menerobos dan melepaskan tembakan rendah melewati Wojciech Szczesny. “Saya menendangnya dengan sekuat tenaga, sepenuh jiwa saya,” katanya setelahnya. Tujuh menit kemudian, Akor Adams mencetak gol keempat. Di sudut lapangan, ia merobek kausnya dan melemparkannya ke udara, setinggi mungkin. Di pinggir lapangan, staf mencoba meminta para pemain untuk duduk, mundur, tetapi kini tidak ada peluang. Maka mereka berdiri dan melompat-lompat di area teknis seolah-olah ini adalah momen-momen terakhir final yang mereka tahu akan mereka menangkan, handuk, bib, dan kaus berputar-putar sambil menunggu peluit tanda mereka boleh memasuki lapangan untuk merayakan kemenangan.
Tak lama kemudian, mereka berbaris, saling merangkul bahu di depan tribun Biris, saling memantul dan berjingkrak-jingkrak. “Ini adalah salah satu hari terindah dalam hidup saya,” kata Carmona setelahnya. Di tribun, air mata mengalir deras. Di pintu ruang ganti, sebuah komite terbentuk menyambut para pemain kembali dengan pelukan erat dan pukulan, sebuah tantangan yang harus dilewati. “Delirium”, Diario de Sevilla menyebutnya: “ekstasi”, “kegembiraan”. Semua itu mungkin terdengar agak berlebihan, tetapi akhir-akhir ini tidak banyak yang seperti itu. “Beban telah terangkat,” kata César Azpilicueta.
Terakhir kali Sevilla mengalahkan Barcelona adalah Oktober 2015. Tahun itu, mereka memenangkan Liga Europa ketiga berturut-turut. Pada tahun 2020 mereka memenangkannya lagi. Namun klub yang hanya sekali absen dari Eropa dalam dua dekade, yang finis di posisi keempat tiga tahun berturut-turut belum lama ini, telah merosot. Mereka memecat Julen Lopetegui, berganti tujuh manajer dalam tiga tahun dan finis di posisi ke-12, ke-14, dan ke-17, semakin dekat dengan degradasi setiap musim, ancaman divisi kedua semakin nyata. Bahkan kemenangan Liga Europa lainnya yang tidak masuk akal pada tahun 2023 tidak dapat menyembunyikan kenyataan, José Luis Mendilibar menyelamatkan mereka di liga, mengangkat trofi dan dipecat delapan pertandingan kemudian. Diego Alonso datang, pergi, dan tidak memenangkan satu pertandingan pun. Quique Sánchez Flores bertahan enam bulan dan tidak tahan lagi. Anda tahu García Pimienta akan dipecat pada hari mereka memperpanjang kontraknya – sebulan setelah ia dikontrak. Memanggil Joaquín Caparrós adalah tindakan putus asa dan upaya mempertahankan diri dari seorang presiden yang sedang gagal dan berada di bawah tekanan.
José María del Nido senior, mantan presiden, sedang berseteru dengan José María del Nido junior, presiden saat ini. Dan, ya, mereka adalah ayah dan anak, sibuk saling mencaci dan memperebutkan kendali klub. Sementara itu, semuanya berantakan. Musim lalu, batas gaji mereka, sebagaimana ditetapkan oleh liga, adalah €684.000. Itu adalah yang terendah di La Liga, di kedua divisi. Dan jika tahun ini kembali ke €22 juta, itu masih lebih rendah dari tim lain, dan 15 kali lebih rendah dari Barcelona. Sebanyak €55 juta pemain telah dijual dan mereka adalah satu-satunya tim di primera yang tidak membayar untuk perekrutan, total pengeluaran mencapai €250.000 biaya pinjaman. Direktur olahraga baru, Antonio Cordón, masuk dan bertugas memotong 40% dari tagihan gaji.
Ada juga pelatih baru. Matías Almeyda bukanlah orang pertama yang mereka wawancarai, tetapi meskipun mantan manajer Real Sociedad, Imanol Alguacil, tidak yakin – bagaimana mungkin tidak yakin? – pelatih asal Argentina itu mengatakan ia akan pergi ke Sevilla. Di sana, entah bagaimana, ia dan Cordón mulai membangun sesuatu.
“Kamu tidak punya sepatu olahraga, kamu kekurangan pakaian yang kamu butuhkan … Seseorang dari keluargamu berkata, ‘Kamu mau celana kakekmu?’ ‘Ya, tolong, aku bisa menggunakannya.’ ‘Kamu mau kaos sepupumu?’ ‘Tentu, berikan padaku,'” kata manajer itu. Gabriel Suazo datang, lalu Odysseas Vlachodimos dan Batista Mendy. Sánchez dan Azpilicueta berusia 36 tahun. “Mereka bisa saja pergi ke tempat lain dengan mudah, tetapi mereka datang untuk bermain bagi kami, ketika itu tidak mudah,” kata Almeyda; mereka juga datang dengan antusiasme yang “menular”, tegas sang pelatih, sebuah kecintaan terhadap profesi mereka.
“Sepak bola murni,” ia menyebut pemain Chili itu, seseorang yang akan Anda lihat duduk di meja, para pemain muda di sekelilingnya, berbicara tentang permainan, tanpa ponsel di depan mata. Ia menggambarkan Azpilicueta sebagai pemimpin yang pendiam, “dan mereka adalah pemimpin terbaik karena mereka tidak ‘menjual’ apa pun kepada Anda”.
Barbekyu diadakan – “yah, saya tidak bisa membuat paella; mereka akan membunuh saya,” kata Almeyda – dan itu bukan hanya tentang makanan. Melainkan tentang orang-orang, tentang “memikirkan orang lain”, kata sang pelatih, “tentang berbagi, berbicara, bercanda, bernyanyi, menikmati hidup”. Sebuah tim sedang terbentuk, sebuah kelompok. Ketika ia tiba, Almeyda berbicara dengan fasih tentang depresi yang dideritanya di penghujung karier bermainnya. Sebenarnya, ia mengakui, ia menjadi pelatih sebagian karena “alasan buruk”, didorong oleh kebutuhan emosional untuk kembali bermain setelah telepon berhenti berdering, tetapi itu memberinya sesuatu. “Sejak saya menjadi pelatih, saya hampir menjadi psikolog,” katanya. “Dan prioritas saya adalah mereka mencintai sepak bola.”
Pada hari Minggu, mereka melakukannya. Mereka semua melakukannya, dan terlebih lagi karena asal-usul mereka. Ketegangan di sekitar klub begitu hebat sehingga di awal musim Sevilla hanya mendapatkan segelintir hasil buruk dari semuanya yang berakhir dengan kegagalan. Sebaliknya, yang ada adalah perayaan, kegembiraan. Sebuah “kelegaan”, Romero menyebutnya, akhirnya lepas. “Anda harus percaya; dalam sepak bola Anda bisa melakukan apa saja,” kata Sánchez. Untuk pertama kalinya dalam 10 tahun, mereka mengalahkan Barcelona; untuk pertama kalinya sejak Mei, mereka mengalahkan siapa pun di sini. Untuk pertama kalinya dalam 18 bulan, Sevilla memenangkan dua pertandingan berturut-turut. Singkatnya, mereka pindah ke tempat Liga Champions. Yang terpenting, mereka juga pindah ke tempat yang membahagiakan, para pemain dan staf berdiri di sana bernyanyi bersama Pizjuán. “Ini hari yang luar biasa; senang melihat mereka begitu bahagia,” kata Carmona. “Kita melakukannya bersama.”
“Tidak ada yang mengira kami bisa mengalahkan Barcelona seperti yang kami lakukan,” kata Almeyda. Kita harus menikmati perjalanan ini dan tahu bagaimana menjalaninya. Jika kita berhenti di sini, itu tidak berarti apa-apa, tetapi hari ini adalah segalanya. Kita harus yakin kita bisa, untuk terbiasa menang. Para penggemar ingin melihat pemain yang memberikan hati dan jiwa mereka, dan itu membuat saya emosional saat menontonnya. Ada energi, perjuangan, dan harga diri. Yang paling saya bawa adalah kebahagiaan yang telah kita ciptakan. Saya senang untuk para pemain dan pendukung; sudah lama sekali. Ini adalah salah satu hari yang Anda harapkan takkan pernah berakhir.