Tiga tim terkuat Afrika akan memiliki kesempatan kedua untuk lolos ke Piala Dunia bulan depan, menjaga asa mereka tetap hidup meskipun tidak memenangkan grup masing-masing.
Kamerun, yang delapan penampilan Piala Dunia sebelumnya merupakan yang terbanyak oleh negara Afrika, akan bergabung dengan Republik Demokratik Kongo, Gabon, dan Nigeria dalam turnamen playoff di Maroko bulan depan.
Kuartet tersebut merupakan empat runner-up terbaik di sembilan grup Afrika di mana pemenangnya mendapatkan kualifikasi otomatis.
Mereka akan memainkan dua semifinal pada 13 November dan kemudian pertandingan penentuan tiga hari kemudian dengan pemenangnya melaju ke playoff antarbenua pada bulan Maret di mana dua tempat terakhir di Piala Dunia akan ditentukan.
Duel untuk playoff Afrika mempertemukan tim dengan peringkat tertinggi dalam peringkat FIFA 23 Oktober melawan tim dengan peringkat terendah, dan pertandingan lainnya akan mempertemukan tim dengan peringkat tertinggi kedua melawan tim dengan peringkat tertinggi ketiga.
Peringkat tersebut diperkirakan tidak akan banyak berubah sejak pengumuman terakhir pada 18 September, sehingga Nigeria (45) akan berhadapan dengan Gabon (79), sementara Kamerun (52) akan berhadapan dengan RD Kongo (60).
Menentukan empat runner-up terbaik merupakan perhitungan yang rumit karena hasil pertandingan melawan tim peringkat terakhir di grup harus dihapus karena salah satu dari sembilan grup memiliki lima peserta, bukan enam.
Hingga hari terakhir kualifikasi pada hari Selasa, empat runner-up terbaik masih belum dipastikan, dengan Nigeria baru memastikan tempat mereka setelah mencetak gol keempat dalam kemenangan kandang atas Benin. Hal ini berarti Burkina Faso kalah dengan selisih satu gol.
Nigeria, dengan enam penampilan Piala Dunia sebelumnya, menyelesaikan kualifikasi mereka dengan kuat meskipun secara keseluruhan performanya buruk dan terlihat sebagai tim terkuat di babak playoff, dipimpin oleh Victor Osimhen, yang mencetak hat-trick pada hari Selasa.
Kamerun tidak lagi secemerlang tahun-tahun sebelumnya, dengan pelatih yang ditunjuk pemerintah, Marc Brys, yang memiliki hubungan yang kurang harmonis dengan presiden federasi, Samuel Eto’o.
DR Kongo sebelumnya lolos lebih dari setengah abad yang lalu ketika negara itu dikenal sebagai Zaire, tetapi mereka berada di posisi terdepan di grup mereka hingga Senegal bangkit dari ketertinggalan dua gol untuk mengalahkan mereka 3-2 di Kinshasa bulan lalu dan mengambil alih posisi puncak Grup B.