Dengan dua kemenangan dari dua pertandingan Liga Champions mereka sejauh ini, Arsenal menjadi salah satu dari hanya enam tim yang memiliki rekor 100% di tahap awal fase liga kompetisi ini.
Mereka juga tak terkalahkan dalam delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi, sehingga tim London Utara ini akan menghadapi pertandingan melawan Atletico Madrid dengan penuh percaya diri, terutama mengingat Los Rojiblancos belum pernah menang tandang melawan tim Inggris di fase grup atau liga UCL.
Atleti tampil buruk di kandang Inggris. Rekor terdekat mereka adalah meraih dua hasil imbang, tetapi mereka juga menderita tiga kekalahan di Inggris, terutama kekalahan 4-0 dari Chelsea 16 tahun lalu di bulan ini.
Faktanya, tim asuhan Diego Simeone hanya meraih satu kemenangan dari sembilan pertandingan melawan tim-tim Inggris di kompetisi Eropa (S2 K6) – kemenangan 1-0 melawan Man Utd pada tahun 2022.
Bersama Inter, tim-tim papan atas asuhan Mikel Arteta juga merupakan satu-satunya tim yang belum kebobolan di kompetisi ini, membuat tugas Atleti di Stadion Emirates semakin sulit.
Arsenal berada di peringkat teratas untuk xG melawan (0,85) di Liga Champions, dan telah menahan lawan mereka dengan xG di bawah satu dalam tujuh dari 10 pertandingan fase liga mereka sejak awal musim lalu.
Saka Dipastikan Akan Mempengaruhi Jalannya Pertandingan
Dengan mempertimbangkan semua itu, dan dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya kepada lawan-lawan Eropa sebelumnya musim ini, Athletic Club dan Olympiacos, Atleti seharusnya tetap menjadi ujian terberat bagi The Gunners.
Hal ini dikarenakan dari 10 tim teratas di klasemen saat ini, tim Spanyol tersebut telah mencetak gol terbanyak kedua (tujuh) bersama rival sekotanya, Real Madrid – hanya Bayern Munich yang lebih banyak (delapan) – sementara Arsenal hanya mencetak gol dalam empat kesempatan, kedua paling sedikit di 10 besar (hanya Tottenham yang mencetak lebih sedikit – 3).
Jimat Arsenal, Bukayo Saka, telah terlibat langsung dalam 17 gol dalam 19 penampilan di Liga Champions (11 gol, enam assist), dan sejak debutnya di kompetisi tersebut pada akhir 2023, hanya Raphinha yang memiliki keterlibatan menit per gol lebih baik (69) daripada Saka (89), untuk para pemain sayap yang telah bermain lebih dari 500 menit.
Meskipun penting bagi Atletico untuk mengurangi pengaruh pemain internasional Inggris tersebut, tim Spanyol tersebut akan sangat menyadari bahwa ancaman Arsenal meluas hingga ke lini depan dan lini tengah mereka, begitu cairnya The Gunners sebagai unit penyerang.
Memang, Gabriel Martinelli telah menjadi senjata pencetak gol paling ampuh mereka di kompetisi ini sejauh musim ini, dengan mencetak dua gol sejauh ini.
Alvarez kunci bagi Atleti?
Los Rojiblancos tentu saja memiliki senjata penyerang mereka sendiri, dan salah satunya yang pasti sudah dikenal baik oleh klub London Utara tersebut sejak masanya di Man City: Julian Alvarez.
Pemain Argentina ini telah mencetak 13 gol dalam 11 pertandingan UCL sejak awal musim 2023-24, tetapi dampaknya bagi tim ini lebih dari sekadar gol.
Bersama Antoine Griezmann yang penuh semangat, kedua pemain ini adalah saluran yang melaluinya semua hal baik datang, dan jika Arsenal hanya berkonsentrasi pada kerusakan yang dapat dilakukan oleh kedua pemenang Piala Dunia tersebut, maka Simeone memiliki Marcos Llorente yang siap menyerang untuk menambah dorongan dan hasrat ke dalam campuran untuk ukuran yang lebih baik.
Llorente juga bisa diandalkan, bersama Conor Gallagher, untuk menjadi penangkal bagi Arsenal yang gemar bermain santai di lini tengah jika memungkinkan.
Tujuh intersepsi Gallagher adalah yang terbanyak di UCL musim ini, misalnya, dan dengan terus memantau pemain-pemain seperti Declan Rice dan Martin Zubimendi, Atleti bisa memaksa Arteta untuk mengubah strategi permainannya sepenuhnya.
Belum lagi tim tamu juga merupakan tim dengan peringkat teratas di kompetisi musim ini untuk umpan terobosan (22), peringkat ketiga (dari 36 tim) untuk konversi tembakan (29%) dan peringkat keempat untuk tembakan tepat sasaran (16) – keduanya jauh lebih baik daripada lawan mereka.
Rekor head-to-head menguntungkan Spanyol
Faktanya, dalam hampir semua metrik yang tersedia (umpan lebih banyak, akurasi lebih baik, dll.), Spanyol lebih baik daripada Arsenal di kompetisi musim ini, dan jika kita mempertimbangkan betapa handalnya The Gunners dalam hal umpan, itu merupakan kejutan besar.
Rekor head-to-head juga menguntungkan Atleti. Kedua tim baru bertemu dua kali sebelumnya di kompetisi resmi – dalam semifinal Liga Europa dua leg pada musim 2017/18.
Meskipun bermain dengan 10 pemain selama 80 menit pertandingan, Spanyol tetap mampu mempertahankan hasil imbang 1-1 di Emirates dan memenangkan pertandingan kedua dengan skor 1-0 untuk melaju ke final di mana mereka mengalahkan Marseille 3-0.
Simeone memiliki kemewahan untuk memilih skuad dengan kekuatan penuh pada hari Selasa, sementara Arteta harus mengatasi absennya Gabriel Jesus, Noni Madueke, Kai Havertz, dan Martin Odegaard.