“Saya telah menjelaskan bahwa saya perlu mengambil langkah berikutnya,” kata Matheus Cunha kepada Guardian, eksternal pada bulan Maret. “Saya ingin berjuang untuk meraih gelar, untuk hal-hal besar. Saya punya potensi.”
Pemain depan Brasil itu kini siap untuk mengambil langkah berikutnya, tetapi itu melibatkan pertukaran satu tim yang finis di posisi enam terbawah Liga Primer dengan tim lain, dengan pindah dari Wolves ke Manchester United dengan transfer senilai £62,5 juta.
Cunha akan tiba di klub yang telah 12 tahun tanpa memenangkan gelar liga, baru saja menyelesaikan musim liga teratas terburuk sejak 1973-74, dan di mana moral berada di titik terendah.
Jadi mengapa pemain berusia 26 tahun itu senang bergabung dengan tim United yang finis dengan selisih 42 poin besar di belakang juara Liverpool?
United ‘beruntung’ mendapatkan Cunha
Sementara Liverpool, Arsenal, Manchester City, Chelsea, Newcastle, dan Tottenham semuanya merencanakan Liga Champions musim depan, United tidak dapat menawarkan rekrutan baru sepak bola Eropa apa pun – apalagi tempat di kompetisi klub utama Eropa.
Memang, sekarang sudah lebih dari tiga tahun sejak United terakhir kali memainkan pertandingan sistem gugur Liga Champions.
Meskipun finis di liga yang buruk dan absen dari sepak bola Eropa musim depan, BBC Sport memahami Cunha masih memandang United sebagai klub besar – dan bahwa pemain tersebut tidak menganggapnya sebagai risiko.
Sebaliknya Cunha, yang berusia 26 tahun pada hari Selasa dan berada dalam performa puncak, gembira dengan tantangan besar untuk menghidupkan kembali keberuntungan United.
Ada perasaan bahwa kepindahan itu masuk akal bagi semua pihak.
Cunha ingin pindah ke apa yang disebut klub yang lebih besar, sementara Wolves mendapatkan lebih dari £60 juta untuk diinvestasikan kembali.
Sementara itu, Wolves telah menunjukkan bahwa mereka dapat memenangkan pertandingan tanpa Cunha setelah mengamankan 10 poin dari empat pertandingan Liga Primer yang tidak dimainkannya karena skorsing menyusul kartu merah melawan Bournemouth di Piala FA pada bulan Maret.
United, yang akan mengizinkan penyerang Inggris Marcus Rashford dan pemain sayap Argentina Alejandro Garnacho pergi musim panas ini, perlu meningkatkan opsi yang tersedia bagi pelatih Ruben Amorim.
Timnya hanya berhasil mencetak 44 gol di liga utama pada musim 2024-25 – rekor terendah klub di era Liga Primer. Penyerang Ipswich Town Liam Delap, pemain luar dan penyerang Brentford Bryan Mbeumo juga telah dikaitkan.
Cunha telah mencetak 27 gol dalam 65 penampilan Liga Primer selama dua musim terakhir dan dianggap di United sebagai seseorang yang dapat memberikan dampak instan, sementara pada saat yang sama menambah pengalaman bagi tim.
“United beruntung karena mereka masih memiliki daya tarik dan reputasi historis sebagai klub, jadi pemain dengan kualitas dan potensi seperti pemain Brasil itu ingin pindah ke sana,” kata mantan gelandang Inggris Fara Williams kepada BBC Sport.
“Jika dia pindah, tidak diragukan lagi dia akan meningkatkan skuad.”
‘Cunha memiliki semua yang diinginkan United’
Kreativitas, pergerakan, dan penyelesaian akhir yang tajam – bakat dan dorongan Cunha sering kali membuat perbedaan dalam pertandingan yang ketat.
Dia telah menjadi jantung dari ancaman serangan Wolves, mencetak gol-gol penting, menghubungkan permainan, dan membongkar pertahanan dengan momen-momen kecemerlangan individu.
Selain itu, pada musim 2024-25 dia menyamai rekor gol terbanyak yang dicetak oleh pemain Brasil dalam satu musim Liga Primer bersama dengan Roberto Firmino (2017-18) dan Gabriel Martinelli (2022-23).
“Cunha memiliki semua yang diinginkan tim United,” tambah Williams.
“Anda tidak dapat meragukan kualitas yang dimilikinya dan sikapnya dalam permainan dalam hal keinginan untuk melakukan apa pun untuk menang.”
Cunha berbicara tentang meninggalkan kesedihan saat bermain di Atletico Madrid setelah awalnya bergabung dengan Wolves dengan status pinjaman pada Desember 2022 sebelum pindah secara permanen pada musim panas berikutnya.
Ia pertama kali bermain sebagai pemain nomor sembilan di Wolves, tetapi mereka yang telah menontonnya secara teratur selama beberapa tahun terakhir mengatakan posisi terbaiknya adalah sebagai pemain nomor 10 di sisi kiri.
Kecenderungan alaminya adalah untuk maju ke belakang dan mendapatkan bola, dan kekuatannya termasuk berlari melewati bek dan melakukan penyelesaian akhir.
Angka-angkanya untuk tahun 2024-25 cocok dengan angka-angka Bruno Fernandes, yang bisa dibilang pemain terbaik United.
Cunha mencetak enam gol dari luar kotak penalti – jumlah yang sama dengan yang dicapai Fernandes di semua kompetisi. Cunha juga mencatatkan 51 percobaan tepat sasaran di semua kompetisi – sekali lagi, jumlah yang sama dengan yang dicapai Fernandes.
Namun, ia juga menghabiskan lebih banyak waktunya di lapangan dengan berjalan kaki dibandingkan pemain outfield lainnya di Liga Premier musim ini, yakni 77%.
Apakah ‘amukan’ membatasi pilihan?
Beberapa sumber di Wolves akan mengamati dengan saksama bagaimana Cunha bermain di United – beberapa di klub mempertanyakan sikapnya.
Cunha menyerang Milos Kerkez dari Bournemouth tiga kali pada bulan Maret – berkelahi dan menendangnya sebelum menanduknya saat bek sayap Hungaria itu bangkit berdiri.
Beberapa minggu sebelumnya, ia dilarang bermain selama dua pertandingan oleh Asosiasi Sepak Bola setelah berselisih dengan seorang anggota staf Ipswich Town dan merenggut kacamatanya dari wajahnya.
Apakah temperamen Cunha membuat klub-klub yang akan bermain di Eropa musim depan enggan mengejarnya?
Klub-klub lain mempertimbangkan untuk merekrutnya pada bulan Januari, termasuk Arsenal yang memutuskan untuk tidak melakukannya, dengan beberapa klub lain di tujuh besar Liga Premier juga tertarik padanya.
Namun, ada lebih sedikit pilihan untuk penyerang itu musim panas ini, dengan beberapa pihak menyarankan bahwa pilihannya adalah antara United atau pindah ke klub di Arab Saudi.
“Ada beberapa insiden musim ini seputar karakter Matheus Cunha yang akan membuat Anda berpikir sejenak,” kata Rory Smith, koresponden sepak bola untuk The Observer, pada bulan April di The Monday Night Club.
“Dua amukan yang cukup spektakuler, apakah amukan adalah kata yang tepat?
“Jika Anda adalah Arsenal atau siapa pun dan Anda memiliki tiga atau empat target penyerang… itu akan menjadi umpan silang yang besar. Itu akan menjadi tanda tanya dengan Cunha.”
Namun, Chris Sutton, yang memenangkan Liga Premier bersama Blackburn Rovers pada tahun 1994-95, tidak setuju.
“Itu bukan tanda tanya,” katanya di acara yang sama. “Itu seperti mengatakan jangan merekrut Wayne Rooney di masa lalu.”
Williams yakin frustrasi Cunha berasal dari “berada dalam pertarungan degradasi untuk waktu yang lama dan bermain bersama pemain yang lebih baik dari Anda”.
Ia menambahkan: “Cunha akan membawa dorongan besar bagi United.
“Jika mereka merekrut pemain lain bersamanya, saya rasa rasa frustrasi itu akan berkurang.
“Saya sangat menyukainya sebagai pemain dan berpikir dia akan menjadi hal yang sangat positif bagi Ruben Amorim.”
