Bek ini telah berubah dari penjahat menjadi pahlawan di Chelsea dan dapat memperindah statusnya yang ikonik dengan mengangkat Piala Dunia Antarklub.
Marc Cucurella mengenang kembali masa-masa awalnya di Chelsea. Didatangkan dari Brighton dengan harga £62 juta pada Agustus 2022, bek kiri ini kesulitan beradaptasi dengan kehidupan di klub besar. Chelsea mengalami masalah awal selama bulan-bulan awal kepemilikan Todd Boehly-Clearlake Capital dan merupakan nasib buruk bagi Cucurella karena dianggap sebagai simbol kelesuan klub.
Lucu rasanya membayangkan pemain internasional Spanyol itu dicemooh di lapangan oleh penggemarnya sendiri ketika Chelsea menghadapi Borussia Dortmund di Liga Champions pada Februari 2023. Cucurella adalah sosok yang ikonik akhir-akhir ini. Ia dicintai oleh penggemar setia Chelsea dan telah menempuh perjalanan panjang sejak musim pertamanya yang sulit di Stamford Bridge.
Cucurella berada dalam suasana hati yang ceria seperti biasanya sebelum Chelsea menghadapi Paris Saint-Germain di final Piala Dunia Antarklub pada Minggu malam. Ia terbuka tentang perjalanannya. Pemain berusia 26 tahun itu sempat bermain di La Masia, tetapi tidak bersinar di Barcelona. Ia dipinjamkan ke Eibar, mempelajari ilmu hitam di Getafe, dan bergabung dengan Brighton pada tahun 2021.
“Sebelum bergabung dengan Chelsea, saya lebih banyak bermain di klub-klub kecil sehingga Anda tidak merasakan tekanan ini,” kata Cucurella. “Ketika saya bermain di klub lain, ketika kami menang, saya sangat senang, jika kami seri, itu poin tambahan, jangan sampai terdegradasi. Tetapi ketika Anda datang ke sini, Anda merasa harus memenangkan setiap pertandingan.
“Pertandingan-pertandingan pertama, saya merasa tidak menikmatinya. Ketika saya menang, itu sangat penting, tetapi ketika Anda bergabung di sini, rasanya seperti: ‘Anda menang, oke, itu tugas Anda,’ dan Anda tidak merayakannya. Jika Anda berada di klub besar, Anda berjuang untuk banyak hal. Di sini Anda harus memenangkan setiap pertandingan karena di akhir musim Anda ingin bermain untuk trofi dan bermain di final. Sulit untuk dipahami. Anda perlu menemukan motivasi dengan berbagai cara.”
Cucurella merasakan beban ekspektasi, serta bayarannya yang membebaninya. “Awalnya sulit karena saya pikir saya bukan pemain yang punya kualitas untuk merebut bola dan mengubah permainan dalam satu aksi,” katanya. “Saya lebih seperti pemain yang membutuhkan tim bermain bagus untuk menunjukkan kualitas saya. Tim tidak punya identitas atau cara bermain yang jelas. Klub membayar mahal untuk saya, jadi mereka berharap saya mesin dan mencetak gol di setiap pertandingan!
“Tapi saya selalu berusaha untuk berkembang. Yang terpenting, memang sulit, tapi saya tidak kehilangan kepercayaan diri. Saya pemain yang sama seperti saat saya bergabung di tahun-tahun pertama, tapi sekarang saya lebih percaya diri. Saya percaya pada kualitas saya.
“Sulit untuk memahami bahwa ketika Anda bermain bagus, Anda bukan yang terbaik dan ketika Anda bermain buruk, Anda bukan yang terburuk. Anda harus selalu berusaha untuk tetap berada di jalur yang sama. “Itu hal penting untuk dipelajari di klub-klub besar.”
Cucurella adalah lambang perjalanan Chelsea keluar dari kekacauan dan menuju papan atas Liga Premier. Pandangannya berubah ketika ia cedera di awal tahun 2024. Ia berpikir panjang dan keras tentang apa yang terbaik untuknya. “Pertandingan [kedua] saya setelah kembali melawan Leicester, saya mencetak gol,” katanya. “Lalu malam itu, tim nasional memanggil saya karena mereka memiliki bek kiri yang cedera. Semuanya berjalan maju.”
Terjadi pergeseran peran Cucurella ketika Chelsea tertinggal 2-0 dari Aston Villa pada April 2024. Saat jeda babak pertama, Mauricio Pochettino memintanya untuk bermain sebagai bek kiri. Chelsea mendominasi babak kedua dan bermain imbang 2-2. “Lalu di musim panas, saya bermain di Piala Eropa, enam pertandingan dengan peran terbalik,” kata Cucurella, yang memberikan assist untuk gol kemenangan Spanyol saat mereka mengalahkan Inggris di final Piala Eropa 2024.
Hampir setahun setelah pertandingan itu. Cucurella hampir tidak punya waktu istirahat – pertandingan melawan PSG akan menjadi penampilan ke-61-nya untuk klub dan negaranya selama musim yang paling melelahkan ini – tetapi ia terus berlari di sisi kiri. Performanya telah meningkat pesat sejak Chelsea mengganti Pochettino dengan Enzo Maresca tahun lalu. Maresca telah mengasah peran terbalik Cucurella, membuatnya lebih produktif di sepertiga akhir lapangan. Ia telah mencetak tujuh gol musim ini, rekor pribadinya. “Ketika saya bermain di Getafe, performa terbaik saya “Dalam satu musim, saya hanya mencetak tiga atau empat gol,” kata Cucurella. “Saya terkejut. Semoga saya bisa mencetak lebih banyak gol.”
Melawan PSG, fokusnya pasti akan lebih pada pertahanan. Cucurella kemungkinan akan berhadapan dengan pemain sayap berusia 20 tahun yang sangat mematikan, Désiré Doué. Ousmane Dembélé juga akan bergerak ke zonanya dan akan ada serangan dari Achraf Hakimi, bek kanan sensasional PSG.
Mungkin Cucurella akan mengambil kepercayaan diri dari Spanyol yang mengalahkan Prancis yang dipimpin Dembélé di Piala Eropa dan Nations League bulan lalu. Namun, jika ditanya, ia akan menjawab dengan berbicara tentang kolektifitas tim.
“Saya sangat percaya diri pada tim,” kata Cucurella. “Pertandingan Benfica, sebelum badai dan menit-menit gila itu, kami mengendalikannya dengan sangat baik. Mereka tidak menciptakan peluang apa pun. Palmeiras juga, mereka mencetak gol setelah aksi yang sangat bagus dan kami tidak kebobolan peluang besar. Kami datang dengan performa yang baik, kami sangat percaya diri pada para pemain kami, pada rekan satu tim kami, pada gaya kami.”
Cucurella cukup jujur untuk mengakui bahwa PSG adalah tim terbaik di dunia. Ia ditanya pendapatnya tentang sang juara Eropa ketika mereka menghancurkan Real Madrid di semifinal.
“Madrid membuat dua kesalahan besar dalam dua menit, yang mengubah permainan sepenuhnya,” kata Cucurella. Jika Madrid tidak melakukan kesalahan-kesalahan ini, saya pikir hasilnya akan lebih seimbang, tetapi begitulah sepak bola. Semoga kami bisa belajar dari ini. Kami tahu mereka memulai pertandingan dengan sangat cepat, sangat kuat. Semoga kami bisa mengatasi ini dan mengatur permainan sesuai keinginan kami.
Mereka punya banyak pemain bagus. Mereka bermain sepak bola dengan baik, tetapi final tetaplah final, dan kami juga bisa melakukan tugas kami dengan baik. Kami punya kesempatan bagus untuk menunjukkan bahwa kami siap. Saya rasa kami siap.
