Gelandang Manchester City Phil Foden mengatakan bahwa ia “berjuang” musim ini karena masalah di luar lapangan dan cedera pergelangan kaki yang dideritanya saat melawan Manchester United.
Pemain berusia 24 tahun itu menikmati musim terbaiknya di Liga Primer musim lalu dengan mencetak 19 gol dan membantu City meraih gelar liga keempat berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Ia juga meraih penghargaan Pemain Terbaik Musim Ini dan Pemain Terbaik Tahun Ini versi Asosiasi Penulis Sepak Bola, serta masuk dalam Tim Terbaik Tahun Ini versi PFA.
Foden menjadi starter di semua tujuh pertandingan saat ia membantu Inggris mencapai final Kejuaraan Eropa Juli lalu, di mana mereka disingkirkan oleh Spanyol.
Namun, ia hanya berhasil mencetak 10 gol di semua kompetisi musim ini dan gagal mencetak gol dalam 19 pertandingan terakhirnya untuk klub dan negaranya – catatan yang sudah ada sejak Januari.
Foden mengatakan bahwa ia mengalami kerusakan ligamen “parah” di pergelangan kakinya saat ditekel oleh gelandang United Casemiro selama hasil imbang derby tanpa gol pada 6 April – ia absen pada dua pertandingan berikutnya tetapi kembali berlatih “cukup awal”.
Ketika diminta untuk menilai musimnya sendiri, Foden berkata: “Sulit. Butuh waktu lama untuk pulih sebelum saya bisa kembali berlatih, saya harus menjaganya. Ini musim yang membuat saya frustrasi.
“Saya tahu jika semuanya baik-baik saja, saya pasti akan lebih baik di lapangan. Terkadang hal-hal terjadi dan Anda harus menghadapinya dan terus maju. Sayangnya saya mengalami musim yang sulit.
“Sekarang yang terpenting adalah meningkatkan diri dan kembali ke performa terbaik saya. Saya tahu standar saya dan apa yang bisa saya capai. Saya tidak sabar untuk kembali.”
Selama pertandingan di Old Trafford, Foden menjadi sasaran ejekan yang merendahkan ibunya, dan manajer City Pep Guardiola mengatakan bahwa penggemar United menunjukkan “kurangnya kelas”.
Pada bulan Januari, Foden mengatakan kepada Manchester Evening News, secara eksternal ia merasa lelah secara fisik dan mental.
Foden menambahkan: “Saya mengalami banyak hal di luar lapangan secara mental. Salah satunya – terkadang ada hal-hal dalam hidup yang lebih besar daripada sepak bola. Musim ini saya sedikit kesulitan.
“Semoga tahun depan saya bisa menenangkan pikiran saya, kembali ke tempat saya meninggalkan musim sebelumnya – karena saya tahu apa yang mampu saya lakukan dan kualitas yang saya miliki.”
Apakah Foden akan bermain untuk Inggris dan di Piala Dunia Antarklub?
City menjalani musim yang buruk, melepaskan trofi Liga Primer, tersingkir dari Liga Champions di babak 16 besar, dan dikalahkan oleh Crystal Palace di final Piala FA.
Mereka mengakhiri musim dengan perjalanan ke Fulham pada hari Minggu (kick-off 16:00 BST), dengan mengetahui satu poin akan memastikan tempat di Liga Champions untuk musim depan.
Namun, City memiliki perubahan cepat musim panas ini karena mereka akan berkompetisi di Piala Dunia Antarklub yang diperluas, yang dimulai di AS pada tanggal 14 Juni.
“Ini jelas sulit karena para pemain secara mental “terkuras habis dari musim ini,” kata Foden. “Saya yakin semua orang butuh waktu yang tepat untuk pulih agar bisa kembali ke musim depan.
“Tentu akan ada kompetisi yang akan datang. Ini akan jadi kompetisi yang lucu, beberapa klub akan menganggapnya lebih serius daripada yang lain, tetapi saya tahu City dan klub seperti kami, kami pasti akan menganggapnya serius.”
Sebelum itu, manajer Thomas Tuchel mengumumkan skuad Inggrisnya pada hari Jumat untuk kualifikasi Piala Dunia di Andorra pada 7 Juni dan pertandingan persahabatan melawan Senegal di City Ground tiga hari kemudian.
Ketika ditanya apakah ia perlu mengistirahatkan pergelangan kakinya, Foden berkata: “Jelas ini situasi yang sulit bagi saya dengan pertandingan internasional yang sudah dekat.
“Ini adalah sesuatu yang harus kami bicarakan dengan klub dan tim nasional untuk melihat apakah mungkin lebih baik beristirahat dan mengembalikan pergelangan kaki saya 100% seperti yang saya inginkan.
“Saya tidak tahu saat ini. Ini adalah pembicaraan yang harus dilakukan dan kita lihat apa yang terjadi.”
