Setelah menyelesaikan tugas ketiganya sebagai pelatih kepala tim nasional sepak bola wanita Australia, Tom Sermanni yang berusia 70 tahun masih tidak percaya seberapa jauh sepak bola wanita telah berkembang selama masa jabatannya – tetapi masih banyak yang harus dilakukan, menurut pendapatnya yang tegas.
Bertugas sebagai ‘pelatih sementara’ Matildas selama hampir satu tahun kalender penuh, Sermanni berharap akan selesai pada Natal tahun lalu.
Football Australia melakukan pencarian ‘di seluruh dunia’ selama sepuluh bulan yang melelahkan untuk mencari pengganti tetap Tony Gustavsson, yang tidak ditawari kontrak baru setelah kampanye Olimpiade Musim Panas 2024 Matildas yang mengecewakan.
Pencarian itu berakhir minggu lalu dengan pelatih hebat kelahiran Melbourne Joe Montemurro menandatangani kontrak tiga tahun yang akan membawa Tillies hingga Olimpiade 2028 di Los Angeles.
Dengan pertandingan terakhirnya sebagai manajer sepak bola profesional, karier Sermanni kembali bersinar di ibu kota nasional Canberra, kota yang sangat disayangi pria Skotlandia itu.
Sermanni menghabiskan lima tahun terakhir karier bermainnya di Canberra, pertama dengan Canberra City di National Soccer League yang kala itu merupakan divisi teratas sebelum turun ke Canberra Croatia yang merupakan klub semi-profesional, yang bermain di divisi pertama regional ACT.
Ia kemudian memulai karier kepelatihan selama 36 tahun di Canberra, pertama sebagai manajer pemain dengan Canberra Croatia dan kemudian bekerja di Australia Institute of Sport (AIS), mengasah keterampilan identifikasi bakat dan pengembangan pemain muda dengan pemain sepak bola muda, baik pria maupun wanita.
Itulah aspek sepak bola wanita di Australia yang menurut Sermanni perlu lebih banyak digarap agar Matildas kembali ke performa terbaiknya.
“Kita perlu mengalokasikan sumber daya untuk pengembangan seperti program NTC,” kata Sermanni kepada wartawan setelah Matildas menang 4-1 atas Argentina di Canberra.
“Sekitar sepuluh tahun lalu mereka runtuh. Anda tidak menyadari perkembangan Anda runtuh dalam semalam – butuh waktu dan kemudian tiba-tiba kita berbalik dan menyadari bahwa kita memiliki semua pemain hebat ini tetapi mereka semua berusia 30+ (tahun).
“Kita perlu menempatkan lebih banyak sumber daya, waktu, dan upaya untuk mengidentifikasi bakat dan pengembangan pemain muda sejak usia 15 tahun ke atas.”
Sermanni mengawasi 151 pertandingan dengan Matildas selama tiga tugas, pertama pada pertengahan 1990-an dan kemudian antara 2005-12 sebelum kembali sebagai pemain sementara pada tahun 2024.
30 tahun sejak tim wanita Australia bermain di lapangan AIS di depan keluarga dan teman-teman, Matildas telah menjadi salah satu tim olahraga paling populer di negara ini – sebuah prestasi yang digambarkan Sermanni sebagai “mimpi yang menjadi kenyataan”.
Persahabatan Senin malam melawan Argentina mencetak rekor sepanjang masa (25.125) untuk jumlah penonton olahraga terbanyak untuk acara apa pun di Canberra, pria atau wanita.
“Aneh sekali. Saya belum pernah melihat kerumunan seperti kerumunan Matildas, bahkan saat saya bermain di Inggris. Tidak pernah ada suasana seunik ini.
“Kerumunan itu sungguh fenomenal. Saya mencubit diri sendiri setiap kali keluar untuk menyaksikan pertandingan kandang Matildas. Semangat kerumunan, ukuran, dan kebisingan menciptakan suasana yang luar biasa.
“Dulu ketika pada dasarnya hanya keluarga dan teman yang datang ke pertandingan, kami memimpikan hal-hal seperti ini … Setiap kali kami bermain di sini, di Australia, saya berdiri dan melihat kerumunan, dan saya sangat takjub.
“Fakta bahwa kami dapat keluar pada Senin malam yang dingin (di Canberra) dan memenuhi stadion sungguh fantastis.”
Ketika diminta untuk menjelaskan warisan dari tugas ketiganya sebagai pelatih, Sermanni yakin bahwa ia telah memanfaatkan situasi yang sulit sebaik-baiknya.
“Saya merasa kampanye Olimpiade terakhir sangat merugikan tim. Ada banyak harapan secara internal dan eksternal dan segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. “Saya merasa bahwa ketika saya masuk ke dalam skuad, saya merasa kepercayaan diri baik secara kolektif maupun individu berada pada titik yang cukup rendah. Selama waktu itu, kami mampu mengembalikan sedikit kepercayaan diri dan juga mendatangkan pemain yang sebelumnya tidak masuk skuad dan merasa mereka adalah bagian darinya. Jika ada, saya merasa telah mencapainya.
“Ketika kami memiliki skuad yang sepenuhnya bugar dan sehat, saya pikir Matildas masih merupakan tim yang sangat kompetitif. Orang-orang lupa bahwa kami begitu dekat untuk mendapatkan medali perak di Piala Dunia terakhir dan Olimpiade (2020).
“Para pemain berpengalaman masih sangat berpengaruh dan bugar. Kami memiliki beberapa pemain muda yang bagus dan skuad tidak dalam kondisi seburuk yang diperkirakan sebagian orang.”
Jadi, apa selanjutnya untuk pemain sepak bola berusia 70 tahun yang tragis ini setelah 52 tahun bermain dan melatih?
Sermanni mengatakan bahwa ia telah “berbincang” dengan Football Australia tentang tahap selanjutnya, tetapi belum ada yang terwujud dalam hal tawaran atau proposal.
“Saya sekarang pensiunan yang menganggur,” canda Sermanni.
“Saya lihat saja apa yang terjadi. Kalau tidak ada yang terjadi, saya akan istirahat dan bersantai.”
Yang pasti, dia tidak perlu membuktikan apa pun lagi.
