Tuntutan Thomas Tuchel agar Inggris bermain dengan senyum menjadi bumerang karena pelatih kepala dan para pemainnya merasakan kemarahan penuh dari para pendukung mereka sendiri setelah kekalahan memalukan dari Senegal.
Tepat satu tahun menjelang dimulainya Piala Dunia 2026, dan jika penampilan yang buruk ini merupakan indikator realistis dari harapan Inggris musim panas mendatang, maka Jerman perlu menyulap keajaiban dalam 12 bulan ke depan.
Tidak ada rencana yang jelas. Tidak ada identitas. Tidak ada perbaikan – bahkan bisa dibilang kemunduran – sejak Sir Gareth Southgate mengundurkan diri setelah kalah oleh Spanyol di final Euro 2024 di Berlin.
Euro 2024 Inggris adalah turnamen dengan momen-momen besar, seperti tendangan salto Jude Bellingham dalam kemenangan melawan Slovakia, alih-alih penampilan besar.
Hal ini terus berlanjut di bawah Tuchel – tetapi tanpa momen-momen besar.
Era baru yang berani ini merupakan awal yang salah, meskipun menang tiga kali melawan lawan yang lemah, dan bahkan Tuchel pasti terkejut melihat permusuhan yang ditujukan kepadanya dan timnya oleh para penggemar yang tetap berada di dalam City Ground pada akhir kekalahan 3-1 ini.
Ia mungkin memberikan alasan yang meringankan saat ia membuat 10 perubahan dari kemenangan 1-0 di kualifikasi Piala Dunia melawan Andorra, ditambah lagi ini adalah pertandingan persahabatan di akhir musim yang panjang. Namun, itu tetap merupakan malam yang menyadarkan dan mengkhawatirkan saat Senegal mengalahkan Inggris.
Inggris tampil buruk melawan Andorra. Mereka lebih buruk saat kalah dari Senegal.
Para penggemar Inggris menentang Tuchel
Hal ini tidak seharusnya terjadi – tidak setelah hanya empat pertandingan – tetapi para penggemar Inggris telah menunjukkan ketidaksenangan mereka dengan jelas tentang arah yang diambil tim di bawah asuhan Tuchel sejak ia menggantikan Southgate.
Suara kemarahan terdengar ketika Cheikh Sabaly membunuh Inggris dengan gol ketiga Senegal di akhir pertandingan, kemarahan itu kembali memuncak ketika peluit akhir berbunyi beberapa saat kemudian.
Pelatih asal Jerman itu dimaksudkan untuk menghadirkan suasana baru setelah delapan tahun Southgate bertugas, tetapi Tuchel diberitahu dengan lantang bahwa para pendukung Inggris tidak menyukai apa yang telah mereka lihat. Mereka berharap akan mendapatkan lebih banyak hal untuk bersikap optimis tentang satu tahun menjelang Piala Dunia.
Kita telah melihat pesawat kertas, tanda lama kebosanan Wembley, saat melawan Latvia dan Albania. Di City Ground, tempat Inggris disambut dengan gembira sebelum pertandingan dimulai, para penggemar langsung mencemooh, dengan teriakan “memalukan” saat para pemain berjalan keluar.
Ini masih masa awal, tetapi tidak diragukan lagi Tuchel merasakan tekanan setelah beberapa hari yang tidak mengenakkan saat Three Lions bermain imbang dengan Andorra sebelum dikalahkan telak oleh tim tamu mereka.
Dia sekarang dapat menenangkan pikirannya sebelum Inggris menghadapi Andorra dan Serbia pada bulan September, tetapi bulan madu – jika ada pelatih kepala negara yang benar-benar mendapatkannya – sudah benar-benar berakhir.
Waktu mengejar Walker & Henderson
Tuchel, mungkin dapat dimengerti, membuat 10 perubahan untuk pertandingan persahabatan dengan Senegal, tetapi hanya sedikit keputusan yang diambilnya sejak mengambil alih kendali yang dapat digambarkan sebagai keberhasilan.
Sementara itu, yang lain hanya menggaruk-garuk kepala.
Pemanggilan kembali Jordan Henderson, yang akan berusia 35 tahun minggu depan, membingungkan dan menimbulkan pertanyaan tentang apakah Tuchel yakin dia memiliki cukup pemimpin dalam skuadnya, bahkan menyoroti pengaruh veteran itu dalam latihan.
Gelandang Ajax itu melakukan start pertamanya untuk Inggris sejak 17 November 2023 melawan Andorra tetapi hanya memiliki sedikit pengaruh. Tentu saja eksperimen dengan pemain internasional yang hebat ini sudah berakhir.
Dan jika ada pemain yang tampil dengan cara yang menunjukkan bahwa kariernya di Inggris akan segera berakhir, itu adalah penampilan memalukan Kyle Walker yang berusia 35 tahun saat melawan Senegal pada penampilannya yang ke-96.
Bek kanan itu adalah pemain pertama yang tampil untuk Inggris berusia 35 tahun atau lebih sejak Frank Lampard pada Juni 2014.
Walker, yang kesulitan saat dipinjamkan ke AC Milan dari Manchester City, tidak fokus di tiang jauh saat Ismaila Sarr menyamakan kedudukan untuk Senegal dan kemudian mendapat kartu kuning karena pelanggaran keras sebelum kemudian menjadi sasaran tim tamu.
Apa pendapat Tuchel tentang Trent Alexander-Arnold, yang melihat mantan rekan setimnya di Liverpool Curtis Jones dipilih menggantikannya di bek kanan saat melawan Andorra, sementara Walker kemudian lebih disukai pada Selasa malam?
Tuchel jelas tidak yakin dengan kualitas pertahanan pemain baru Real Madrid tersebut, tetapi tentu saja ia menawarkan lebih dari Walker yang memudar dan melambat serta gelandang Jones yang dipaksa menggantikan posisinya.
Kapten Chelsea Reece James adalah opsi bek kanan lainnya, tetapi Tuchel memilih untuk menempatkannya sebagai bek kiri sementara melawan Andorra.
Berdasarkan bukti saat ini, tidak ada tempat bagi Henderson atau Walker di Piala Dunia. Waktu telah mengejar mereka.
Striker Ivan Toney dipanggil dari Al-Ahli dan Liga Pro Saudi saat Tuchel menguji alternatif untuk Harry Kane yang selalu dapat diandalkan, tetapi mantan pemain Brentford itu baru dipanggil pada menit ke-88 di akhir kemunduran Senegal ini.
Sekali lagi, langkah yang membingungkan dari Tuchel.
Tidak ada identitas dan tidak ada peningkatan
Apakah Inggris memiliki identitas yang jelas di bawah Tuchel? Apakah ada peningkatan yang nyata sejak ia mengambil alih?
Ini masih awal, tetapi jawaban untuk kedua hal itu harus tegas, “tidak”.
Inggris, seperti yang mereka lakukan di bawah Southgate dan yang lainnya, dengan nyaman dan tidak spektakuler mengalahkan tim-tim kecil dalam babak kualifikasi, mengalahkan Latvia, Albania, dan Andorra di bawah asuhan Tuchel.
Bahkan saat itu, tanda bahaya sudah berbunyi, terutama ketika Inggris kesulitan mengalahkan Andorra, yang berada di peringkat 173 dunia dan sedikit di atas Grenada dan Nepal, dalam kualifikasi Piala Dunia ketiga mereka.
Hasil dan penampilan seperti inilah yang menyebabkan Southgate dikutuk, meskipun ia membawa Inggris ke final Kejuaraan Eropa berturut-turut.
Tuchel belum mampu menginspirasi peningkatan kualitas apa pun. Namun, sejauh ini juga belum ada arah yang jelas di bawah asuhannya.
Pelatih yang menggunakan tiga bek tengah dengan bek sayap di Chelsea belum menggunakan taktik ini dengan Inggris, dan waktu hampir habis sebelum aksi nyata dimulai di Piala Dunia musim panas mendatang.
Tuchel telah dirampas pengaruh John Stones yang cedera dan tampaknya belum sepenuhnya yakin pada Marc Guehi dari Crystal Palace, jadi ia mempertimbangkan kartu alternatif, dengan Levi Colwill dan Trevoh Chalobah sebagai pemain terakhir yang tidak diturunkan melawan Senegal.
Ia tampaknya fokus pada kecepatan dan kekuatan, oleh karena itu ia memasukkan Dan Burn dari Newcastle United, tetapi tidak ada satu pun bagian yang cocok.
Tuchel belum menemukan posisi terbaik untuk memanfaatkan bakat luar biasa Bellingham, yang sekali lagi menunjukkan amarah yang meluap-luap ketika golnya di menit-menit akhir dianulir melawan Senegal.
Bellingham dapat menjadi ancaman sebagai pemain nomor 10, pemain lini tengah konvensional, atau bahkan didorong ke depan dekat dengan penyerang. Ia bahkan dapat beroperasi di posisi yang lebih lebar.
Masalah bagi Tuchel adalah menentukan peran mana yang terbaik dan menempatkannya di dalam tim Inggris.
Pelatih tampaknya tidak lebih maju dalam menentukan pilihan penyerangannya, tampaknya melemparkan pilihan ke dinding dan melihat mana yang bertahan.
Ia memilih Kane, Cole Palmer, Morgan Rogers, dan Noni Madueke melawan Andorra. Kane bergabung dengan Bukayo Saka, Anthony Gordon, dan Eberechi Eze untuk kekalahan dari Senegal.
Kane dan Saka tampak sebagai pemain inti, tetapi di sisi lain tampak membingungkan, dengan kemungkinan bahwa Phil Foden dari Manchester City dapat kembali bermain jika ia memulai musim depan dengan baik.
Tuchel memiliki banyak alternatif yang menarik – tetapi saat ini ia tampaknya masih jauh dari menentukan apa yang terbaik untuk Inggris dan sistem apa yang akan digunakan.
Dua belas bulan mungkin tampak seperti waktu yang lama, tetapi waktu berlalu dengan cepat dan sekali lagi hal itu menunjukkan kebijaksanaan Tuchel yang memutuskan untuk mulai bekerja pada 1 Januari meskipun telah ditunjuk pada bulan Oktober.
Apakah ini tiga bulan yang terbuang sia-sia ketika waktu sangat penting baginya dan Inggris?
Kapten Inggris Kane memberikan konteks ketika ia mengatakan kepada BBC Radio 5 Live: “Ini baru kamp kedua manajer dan kami memiliki banyak pemain muda dan pemain yang tidak berpengalaman di level ini dan sepak bola internasional berbeda dengan sepak bola klub. Tetapi ini bukan alasan, ini kenyataan. Kami harus siap untuk musim berikutnya.”
Tuchel, jika kita lupa, adalah manajer Inggris pertama yang memenangkan tiga kualifikasi pertamanya tanpa kebobolan satu gol pun. Namun, jika dikatakan bahwa hal ini dicapai dengan cara yang mengesankan, atau menjadi sumber optimisme untuk Piala Dunia, itu adalah delusi yang sangat besar.
‘Piala Dunia tidak akan diadakan minggu depan’
Apakah semuanya buruk bagi Tuchel dan Inggris? Sama sekali tidak.
Inggris telah memenangkan tiga kualifikasi Piala Dunia dan ia masih memiliki waktu 12 bulan sebelum pengaruhnya benar-benar dapat diukur.
Dan, yang menjadi inti dari semuanya adalah kapten Kane, yang mencetak gol ke-73 untuk Inggris dalam penampilannya yang ke-107.
Ia telah mencetak gol dalam keempat pertandingan Inggris di bawah asuhan Tuchel – pertama kalinya seorang pemain mencetak gol dalam masing-masing dari empat pertandingan pertama manajer Inggris yang bertanggung jawab.
Kane jelas menikmati bermain di bawah asuhan Tuchel, dengan 48 gol dalam 49 penampilan di bawah pelatih asal Jerman itu (44 di Bayern Munich dan empat untuk Inggris), dengan ini rekor gol per pertandingan terbaiknya (0,98) di bawah manajer mana pun sepanjang kariernya.
Tuchel juga masih optimis, meskipun ada bukti baru-baru ini, mengatakan kepada BBC Radio 5 Live: “Ini adalah pembelajaran yang sulit, tetapi kami harus tetap tenang. Kami harus menerima kritik dan menjadi lebih baik.
“Kami mengambil pendekatan yang sangat serius dengan susunan pemain melawan Andorra untuk memberi sinyal bahwa inilah yang penting, dan di sini kami membuat banyak perubahan untuk membiarkan mereka menunjukkan apa yang mereka tunjukkan dalam latihan.
“Saya merasa kami bermain dengan sedikit kelegaan dan lebih berisiko saat kami tertinggal 2-1. Kami memiliki kombinasi dan umpan terobosan. Ini menunjukkan kepada saya bahwa harapan yang kami miliki terhadap diri kami sendiri menahan kami.
“Piala Dunia bukan minggu depan. Kami memiliki dua pertandingan lagi pada bulan September dan kemudian kami bertemu lagi di musim Piala Dunia. Kami membutuhkan pertandingan seperti ini untuk belajar.”
Harapannya adalah optimisme Tuchel dapat dibenarkan.
