“Saya selalu menang di tahun kedua saya.”
Delapan bulan kemudian, bos Tottenham Ange Postecoglou tetap berada di jalur yang tepat untuk memenuhi janjinya yang berani.
Klaimnya muncul setelah kekalahan kandang 1-0 pada bulan September dari rival London utara Arsenal – salah satu dari 21 rekor kekalahan klub di Liga Premier musim ini.
Kekalahan 2-0 hari Jumat di Aston Villa membuat mereka berada di posisi ke-17 yang menyedihkan di klasemen, sementara itu merupakan kekalahan ke-25 mereka di semua kompetisi musim ini – jumlah kekalahan tertinggi bersama dalam satu musim dalam sejarah mereka (sejajar dengan 1991/92).
Namun anehnya, musim ini mungkin masih dianggap sukses.
Final Liga Europa melawan Manchester United di Bilbao menawarkan Postecoglou kesempatan untuk tidak hanya memenuhi jaminan trofinya tetapi juga mengakhiri paceklik trofi Tottenham selama 17 tahun dan mengamankan kualifikasi Liga Champions.
Prestasi itu, jika dibandingkan dengan musim terburuk Spurs di Liga Primer, akan membuat hierarki klub benar-benar bingung mengenai masa depan Postecoglou.
“Itu akan membuat [ketua Tottenham] Daniel Levy mungkin harus membuat salah satu keputusan terbesar dalam hidupnya, karena apakah Anda akan mempertahankannya? Atau apakah Anda akan memecatnya?”, kata mantan gelandang Tottenham Jamie Redknapp kepada Sky Sports.
“Sebagian dari diri Anda melihat performa Liga Primer dan berpikir, ‘Bagaimana saya bisa mempertahankannya?’ karena itu sangat buruk.
“Tetapi jika dia memenangkan trofi Eropa – dan para penggemar Spurs ini telah lama menginginkan trofi – saya pikir akan sangat sulit untuk memecatnya dari perspektif itu.
“Jika mereka memenangkan piala, itu seperti status pahlawan.”
Van de Ven: Semua orang mendukung Ange
Tetapi seperti itulah situasi sulit Postecoglou, dia bisa dengan mudah menjadi penjahat.
Namun, kegaduhan di sekitar pria berusia 59 tahun itu telah dibungkam oleh para pemainnya dalam perjalanan mereka menuju final.
Bek Spurs Micky van de Ven mengatakan kepada Sky Sports: “Semua orang di media meragukan kami, dan meragukan manajer, tetapi di dalam sini semua orang terus percaya, semua orang tahu kualitas yang kami miliki, dan semua orang tetap mendukung sang pelatih.
“Saya pikir itu membuat kami menjadi tim yang sangat solid, dan mudah-mudahan kami dapat mengakhiri musim ini dengan kuat dan sempurna dengan mengangkat trofi.”
Redknapp yakin kejayaan Liga Europa akan menebus musim Liga Primer mereka yang buruk.
“Ada argumen yang mengatakan mereka lebih suka memenangkan piala daripada finis di urutan kelima, dan saya setuju dengan itu,” katanya.
“Dan kita semua berkata, ‘Itu salah’ tetapi saya tidak melihat ke belakang dan berkata ‘Ingat tahun itu kami berada di urutan kelima, itu brilian’, Anda melihat ke belakang dan berpikir, ‘Saya memenangkan trofi’ – itulah saat terbaik dalam hidup Anda.
“Bagi Tottenham, ini adalah kesempatan untuk mengubah narasi dan sejarah klub.
“Jika mereka memenangkan piala tahun ini, kami akan melupakan posisi liga itu, itu tidak akan relevan karena semua perayaan akan terjadi setelah itu.”
‘Foto-foto kami di dinding stadion jika kami menang’
Kemenangan di Bilbao akan menjadi trofi Eropa pertama Spurs dalam 41 tahun – dan prospek pencapaian bersejarah seperti itu tidak hilang dari benak kiper Guglielmo Vicario.
Ia mengatakan kepada Sky Sports: “Saya tidak tahu berapa kali selama karier ini [final Eropa] bisa terjadi, jadi ini adalah kesempatan besar bagi kami para pemain dan bagi semua orang yang terlibat dalam klub sepak bola ini, bagi para penggemar.
“Kami memiliki keinginan untuk membawa trofi ke sini karena bagi kami itu berarti kami akan berada dalam sejarah klub sepak bola ini, kami akan berada di foto-foto dinding di dalam stadion, jadi itu adalah sesuatu yang akan kami nantikan untuk coba lakukan.”
Pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub, Harry Kane, sudah berada di sana meskipun belum pernah memenangkan trofi di klub tersebut. Namun, ia baru-baru ini mengakhiri puasa trofinya di Bayern Munich, dengan mencicipi kesuksesan Bundesliga.
Ada juga beberapa klub di seluruh Eropa yang mengakhiri paceklik trofi musim ini – Crystal Palace memenangkan Piala FA untuk mengamankan trofi utama pertama mereka, keberhasilan Newcastle di Piala Carabao mengakhiri 56 tahun tanpa trofi, dan Bologna mengangkat Coppa Italia untuk mengakhiri penantian mereka selama 51 tahun.
Tottenham kini dapat menjadi klub berikutnya yang mengakhiri kutukan trofi mereka.
Van de Ven berkata: “Semua orang berbicara tentang Spurs yang memenangkan trofi atau tidak, tetapi Anda mengatakan itu adalah hal yang ‘Spursy’. Mengubahnya juga merupakan hal yang besar, tetapi yang terpenting adalah bahwa kami adalah orang-orang yang dapat mengubah segalanya untuk klub ini dan kekeringan panjang tanpa trofi.”
Bisakah Spurs terhindar dari kegagalan di babak final?
Sebutan pemain asal Belanda itu tentang ‘Spursy’ akan membuat penggemar Tottenham merinding.
Ada beberapa kekalahan yang nyaris terjadi sejak kemenangan Piala Carling 2008 itu: tiga kekalahan di final Piala Liga, satu kali menjadi runner-up Liga Primer, dan satu kali kalah di final Liga Champions pada 2019.
Bagi Roy Keane dari Sky Sports, kegagalan-kegagalan di babak final yang menyakitkan inilah yang membuat mantan klubnya Manchester United unggul di Spanyol.
“Saya pikir sejarah Man Utd sedikit berbobot,” katanya. “Jika Anda melihat performa liga, tidak banyak perbedaan di antara mereka, mereka berdua sudah putus asa, tetapi saya pikir ketika tiba saatnya, sejarah United di final dan bahkan memenangkan beberapa piala dalam beberapa tahun terakhir, Anda akan berpikir mereka memiliki sedikit lebih banyak pengetahuan tentang pertandingan besar daripada Spurs.
“Saya tidak duduk di sini dengan yakin Man Utd akan menang, tetapi saya pikir itu mungkin akan menguntungkan mereka.”
Kekalahan dari Man Utd akan terasa lebih ‘Spursy’ mengingat rekor mereka yang kuat baru-baru ini melawan Setan Merah.
Tim Postecoglou telah mengalahkan mereka tiga kali musim ini, sementara Tottenham tidak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi melawan Man Utd.
“Ini adalah masa lalu. “Kita tidak bisa melihat ke masa lalu,” tegas Vicario.
Jadi, final seperti apa yang diharapkan oleh pelatih asal Italia itu di San Mames?
“Ini tentang permainan yang penuh detail, momen,” katanya. “Ini akan menjadi pertandingan yang sangat ketat, jadi ini tentang memahami dan mencoba untuk tidak membuat kesalahan, karena tim yang memiliki pola pikir yang tepat dan disiplin yang tepat untuk membuat lebih sedikit kesalahan daripada yang lain akan mengangkat trofi ini.
“Ini adalah pertandingan yang harus difokuskan selama 90 menit atau 120 menit, apa pun yang diperlukan untuk mengangkat trofi.”
Redknapp menyebutnya sebagai pertandingan “50/50” saat aksi Postecoglou di atas kawat tinggi berakhir pada Rabu malam.
Ini benar-benar Bilbao atau gagal bagi pemain Australia itu.
