Dengan hanya dua pertandingan tersisa di musim reguler mereka di MLS, Inter Miami masih berpeluang finis di posisi kedua Wilayah Timur.
Atlanta United, tim yang menyingkirkan Lionel Messi dkk. dari Piala MLS dalam kejutan putaran pertama hampir setahun yang lalu, kini berjuang keras menuju dasar klasemen, dan mereka akan bertandang ke markas Inter di Fort Lauderdale sebelum The Herons mengakhiri musim di kandang Nashville.
Keputusan penting dari Beckham
Musim 2025 merupakan musim yang menarik, terutama karena Tata Martino digantikan oleh mantan rekan Messi di Argentina, Javier Mascherano.
Tanpa pengalaman manajerial sebelumnya selain dengan tim muda Argentina, ini merupakan pertaruhan yang cukup besar bagi David Beckham, Jorge Mas, dan jajaran direksi Inter Miami secara keseluruhan.
Perjudian itu tampaknya langsung membuahkan hasil dengan kekalahan pertama mereka yang baru terjadi pada pertandingan kesembilan musim ini, kekalahan kandang 4-3 dari FC Dallas, meskipun dua kekalahan lagi dalam empat pertandingan berikutnya menjadi ujian berat bagi kesuksesan skuad ini.
Sejak kekalahan terakhir dari tiga kekalahan tersebut, kekalahan 3-0 dari Orlando City pada 18 Mei, Inter hanya kalah empat kali lagi di liga dari 18 pertandingan yang telah mereka mainkan, mencetak setidaknya tiga gol dalam 10 pertandingan tersebut.
Memang, dengan 72 gol yang telah dicetak di musim MLS ini, mereka berada di puncak klasemen untuk jumlah gol, dan posisi itu juga mereka pertahankan untuk jumlah assist.
Messi tetap menjadi andalan Inter
Tidak akan mengejutkan siapa pun untuk memahami bahwa andalan berusia 38 tahun, Messi, adalah alasan utama kesuksesan Inter.
Kapten, yang tampaknya selalu memimpin dengan memberi contoh, berada di puncak daftar pencetak gol terbanyak dengan 24 gol bersama Denis Bouanga dari LAFC.
Total 140 tembakannya adalah yang terbanyak dalam metrik tersebut, dengan pemain LAFC tersebut memimpin jumlah tembakan tepat sasaran dengan 69; Messi sedikit tertinggal dengan 62 operan.
Jika kita uraikan lebih lanjut hanya untuk tembakan kaki kiri, pemenang Piala Dunia asal Argentina itu jauh di depan dengan 121 operan, 29 operan lebih banyak dari pesaing terdekatnya, Gabriel Pec dari LA Galaxy.
Bagaimana Inter akan menghadapi pensiunnya Busquets?
Tentu saja, sebagian besar waktu, Messi disuplai oleh mantan rekannya di Barcelona, Sergio Busquets, yang 2.040 operannya merupakan yang terbanyak keempat di liga pada tahun 2025.
Dengan statistik penyelesaian operan sebesar 90%, itu merupakan penampilan sensasional dari pemain Spanyol berusia 37 tahun itu.
Mengingat ‘Busi’ baru-baru ini mengumumkan pensiunnya sebagai pemain di akhir musim ini, dan karena ia tetap menjadi penghubung sebagian besar pergerakan Inter, kita hanya bisa menebak seperti apa dampaknya terhadap cara mereka bermain mulai musim depan dan seterusnya.
Meskipun sebelumnya telah menandatangani perpanjangan kontrak hingga akhir musim MLS 2027, mantan pemain Barcelona lainnya, Jordi Alba, memilih mengikuti jejak Busquets dan membatalkan kesepakatan tersebut sebelum mengumumkan pengunduran dirinya.
Alba mengikuti jejaknya
“Momen ini telah tiba untuk menutup babak yang sangat berarti dalam hidup saya. Saya telah memutuskan untuk mengakhiri karier sepak bola profesional saya di akhir musim ini,” tulisnya di media sosial.
“Saya melakukannya dengan keyakinan penuh, kedamaian, dan kebahagiaan. Karena saya merasa telah menempuh jalan ini dengan segenap semangat yang saya miliki, dan sekarang adalah waktu yang tepat untuk membuka babak baru dan menutup babak sebelumnya dengan perasaan terbaik.”
Selama waktunya di klub, bek sayap serang ini mencetak 10 gol dan memberikan 27 assist dalam 66 penampilan di MLS untuk Inter.
Meskipun belum ada pernyataan resmi mengenai rencana Messi sendiri, gagasan untuk gantung sepatu setelah Piala Dunia tahun depan tampaknya merupakan skenario yang umum diterima, mengingat usianya saat itu akan mencapai 39 tahun dan belum ada yang perlu dibuktikan dalam sepak bola.
Ia memang memiliki sisa kontrak kurang dari 100 hari di Inter saat ini, jadi akhir kontraknya mungkin akan datang lebih cepat.
Sebelum dan Sesudah Messi…
Ketika hari yang menentukan itu tiba, MLS dan banyak pendukungnya dapat mengenang masa-masa sebelum dan sesudah Messi.
Meskipun banyak nama besar telah hadir sebelumnya: Beckham, Steven Gerrard, Frank Lampard, Zlatan Ibrahimovic, dan lainnya, tidak ada pemain yang memberikan dampak sebesar pemain bernomor punggung 10 yang mungil ini, yang merupakan anugerah yang terus memberi.
Untuk saat ini, ia dan rekan-rekannya masih harus menjalani babak playoff Piala MLS, dengan kesempatan untuk menutup tahun dengan cara terbaik.
Tak ada penutup yang lebih baik bagi karier Messi, Busquets, dan Alba selain peran mereka dalam memenangkan satu trofi terakhir untuk lemari mereka, dan tak seorang pun akan bertaruh bahwa akhir yang begitu romantis akan diraih oleh beberapa pemain terbaik yang pernah ada.