Sunderland tetap tak terkalahkan di Liga Primer (PL) di Stadium of Light musim ini setelah mengamankan hasil imbang 1-1 dengan Everton, yang kini hanya menang satu kali dari delapan pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.
Sudah delapan tahun sejak kedua tim ini berhadapan di PL, tetapi baru 10 detik berselang ketika Everton mencatatkan tembakan pertama mereka, dengan tendangan Jake O’Brien melebar tipis dari gawang.
Tekanan tim tamu terus berlanjut, dan mereka mendapatkan imbalannya dalam waktu 15 menit ketika Iliman Ndiaye merebut bola dari Noah Sadiki dan berlari melewati hadangan lawan ke kotak penalti, sebelum melepaskan tendangan melengkung ke sudut jauh gawang dengan kaki kirinya.
Penampilan gemilang Sunderland sejauh musim ini – yang telah menghasilkan perolehan poin tertinggi mereka di liga utama melalui sembilan pertandingan – membuat mereka berpotensi naik ke posisi kedua di klasemen, tetapi Everton terus menekan, dan Jack Grealish membentur tiang gawang dari jarak jauh sebelum Thierno Barry menyundul bola ke tiang jauh dari jarak beberapa meter.
Tuan rumah memang mampu menguasai permainan sebelum turun minum, dan memiliki banyak peluang untuk menyamakan kedudukan, termasuk tendangan Daniel Ballard yang ditepis Michael Keane sebelum melewati garis gawang.
Dominasi baru The Black Cats berlanjut sejak awal babak kedua, dan mereka berhasil menyamakan kedudukan kurang dari 45 detik. Enzo Le Fee memberikan umpan kepada Granit Xhaka, yang tembakannya dari tepi kotak penalti membentur James Tarkowski dan masuk ke bawah mistar gawang.
Penonton tuan rumah bersorak mendukung tim mereka untuk menciptakan lebih banyak peluang, tetapi yang lebih penting, mereka berhasil menjaga gawang mereka tetap aman, dengan Everton memasuki 10 menit terakhir tanpa satu sentuhan pun di kotak penalti Sunderland di babak kedua.
Daya gedor Sunderland telah meredup saat itu, dan hanya tendangan jarak jauh Vitaliy Mykolenko yang menguji kedua kiper di menit-menit akhir.
Meskipun mereka tidak mampu menyelesaikan comeback dan mengumpulkan tiga poin, hasil ini cukup untuk membawa Sunderland kembali ke empat besar setelah meraih poin kedelapan, tertinggi di liga, dari posisi tertinggal musim ini.
Kinerja gemilang Everton di awal musim tidak cukup untuk membawa mereka meraih kemenangan ketiga secara beruntun, dan David Moyes berharap timnya dapat membalikkan keadaan saat menjamu Fulham pada hari Sabtu.
Statistik Kunci
- Sunderland telah meraih delapan poin dari posisi tertinggal di Liga Primer musim ini, lebih banyak daripada tim lain mana pun.
- Sunderland telah mencetak gol dalam tiga pertandingan terakhir mereka di Liga Primer, rekor terpanjang mereka dengan gol di kompetisi ini sejak lima pertandingan beruntun dari 17 Desember 2016 hingga 14 Januari 2017.
- Kartu kuning Charly Alcaraz sesaat sebelum laga berakhir merupakan kartu kuning ke-24 Everton di Liga Primer musim ini. Hanya Bournemouth (25) yang memiliki catatan lebih banyak musim ini.